Александра до хруста пальцев костей не любила проигрывать. Сергей – не умел, в особенности, ей. Каждая их партия как бег по лезвию ножа – почти всегда на грани. Оба хотели выходить всегда победителями, стараясь не уступать сопернику: жизнь их закалила и подготовила к тому, чтобы не терять хватку и держать удар.
Новостные таблоиды пестрели шуточными заголовками о их шахматной схватке – как о дуэли, где на кону стояла репутация каждого из игроков. И хоть счет выигранных партий так или иначе сравнивался, последующий реванш невозможно было предсказать, доставляя неприятности непосредственно бетторам (прим. игрок, делающий ставки на спорт). Прессе представлялась объемная работа по нахождению некрасивых фактов из их жизни, создавая из без того напряженную атмосферу вокруг игры.
Путь к олимпу каждого был одинаковый, за исключением пару неважных деталей. Их одарённость привела обоих в спорт в раннем детстве: еженедельные соревнования, постоянное совершенствование, желание выбраться наконец из захолустного чахнувшего городка далекой Сибири, урвать право на лучшую жизнь. Кто, правда, знал, что скрывается за сухими предложениями о их биографии?
В турниром зале от громадных стен отражалась тишина, какую полагается сохранить в течение матча. Только еле слышные, сбивчивые переговоры между зрителями, среди которых были эксперты, капперы (прим. спортивные аналитики), любители шахматной игры или приглашенные гости из высшего света, не совсем разбирающиеся в происходящем, шелест листов, черканья ручек прерывали драматическое молчание.
И вот сейчас их взгляды столкнулись после очередного хода: его – хмурый и сосредоточенный, её – с оттенком дерзости и откровенности. Она объявила ему шах – хоть и не страшный, легко отражаемый, но такое положение дел немного выбило Сергея из привычного ему спокойного состояния. Александра сидела с надменно выпрямленной спиной, подчеркивая свою непоколебимость и уверенность – и он находил в ней это чертовски привлекательным: то, как она стойко держалась, и то, как умно она могла парировать его выпад.
С каждой переставленной фигурой ее вытянутой аккуратной рукой она приближала себя к победе – Сергей не мог этого не заметить, где-то он сильно просчитался.
– Ваш ход, – мягкой улыбкой она передала ему право наступать, но внутри себя он встретил гложущие сомнения: как ему стоит сходить, чтобы не оказаться в патовой ситуации?
А ситуация и так казалось непоправимой: в волнении зашевелился зал, кто-то уже отметил для себя завершение игры – впрочем, Сергей тоже. Он остановил время на часах, объявляя себя проигравшим – и зрители тут же зааплодировали победителю этой партии – Александре.
– Поздравляю, – коротко ответил Сергей, пожимая её изящную руку. Он заметил, что она на пару секунд нахмурила в замешательстве свое прекрасное лицо, не понимая этого доброго жеста, но тотчас приняла праздный вид, весело хмыкнув:
– Я смогла поставить Вас в неудобное положение.
Александре, этой очаровательной и талантливой женщине, хоть она и могла догадываться, нечего знать, что он изредка ей поддается, совершает намеренно фатальные ошибки, понимая, в какое неудобное положение он поставит её в постели.