Ричард Симонов поправил парадный мундир, провёл пальцами по начищенным золотым пуговицам. Оглядел безупречно белые стены зала, разделённого по центру силовым полем. Ограждение проходит ровно по столу из материала напоминающего хрусталь. С другой стороны к столу придвинуты три стула. Анатомия ожидаемых гостей позволяет ими пользоваться.
Кроме Ричарда в зале ещё трое человек.
Главный по политике, Ананси Муджуру, худой негр с короткой стрижкой площадкой, одетый в строгий костюм. На безымянном пальце поблёскивает платиновое кольцо. Которое дипломат меланхолично проворачивает большим пальцем, глядя через поле на вход.
Эксперт по философии, доктор Олег Лейдо Баженов, седой и в очках с толстой роговой оправой. Ричард никак не может понять, зачем и почему он их носит. Ведь в них даже стёкол нет, а зрение у доктора лучше, чем у молодого орла. Да и от старости в нём только седина, шея и та по толщине вровень с головой. Плечи широченные, а руки толщиной со столб.
Третий стоит у стола и выполняет роль секретаря, ловко пряча оружие под одеждой. Лысая голова блестит, как стеклянный шар. В движениях угадывается сила и выправка. А глаза сохранили след долгой консервации: голубоватый оттенок белков.
— Ещё раз, — сказал Ананси, не отрывая взгляда от входа, — Ричард, наши гости говорили, что ни будь о целях визита?
— Если верить универсальному переводчику, это что-то вроде ритуального «спасибо» с дарами. В конце концов, мы случайно спасли их вид. Плюс не мешало бы провести процедуру первого контакта и отправить запись на Землю.
— Мне это не нравится. — Сказал Олег, постукивая пальцами по столешнице. — Первый контакт не так представлял.
— Я тоже не рассчитывал вступить в бой, — ответил Симонов — а потом принимать делегацию от беженцев. Но имеем, что имеем.
Дверь на той стороне распахнулась и в клубах призрачного пара вошла делегация чужих. Три особи в одеждах фиолетово-белой расцветки. Высокие, четырёхрукие и с лицами похожими рыбьи, но с резкими чертами и большими, чёрными глазами.
Идущий впереди остановился перед стулом, согнул колени и плавно описал кистями полукруг, соприкоснул ладони тыльными сторонами над головой. Заговорил, отчётливо отсекая каждый звук, автоматический переводчик с задержкой провозгласил:
— Народ Амуран приветствует Спасителей и благодарит.
Пришелец положил на стол вытянутый предмет, при ближнем рассмотрении оказавшийся стопкой пластин. Подвинул к силовому полю.
— Мы не знаем, какие дары приемлемы и потому решили поделиться историей нашего мира, который был. Оборудование для считывания мы предоставим тоже.
— Народ Земли, рад приветствовать вас и принимает благодарность с даром. — Сказал Ананси. — Мы надеемся на дружбу между нашими... мирами.
Пришельцы опустились в кресла, а Ричард мысленно застонал. Началась жутко стерильная дипломатичная речь. Обтекаемые формулировки и совершенно пустое многословие. Амуране восхваляют людей, а люди сдержанно отвечают. Вот только лицо Ананси становится всё напряжённее, а Олег мрачнеет.
«Посол», так определил главного пришельца Симонов, поднялся и сказал, делая пасы нижними руками:
— Наш народ готов и рад принести вассальную присягу империи людей. Мы готовы служить вам, как младшие братья служат старшим.
Ричард едва сдержал мощный выдох, но глаза полезли из орбит. Баженов стукнул костяшками по столешнице и перевёл взгляд на Ананси. Муджуру с безжизненным лицом покачал головой и ответил:
— Очень щедрое предложение, мы ценим ваш шаг, но вынуждены отказаться.
Мимику пришельца сложно прочитать, но Ричарду показалось, что в чёрных глазах вспыхнуло изумление. Посол выпрямился в кресле, посмотрел на дипломата, нижние руки сцепились в замок. Только сейчас Ричард заметил меж пальцев рудиментарные перепонки.
— В чём причина?
— Человечество не заинтересовано в подобном роде отношений. Мы оказали вам помощь и не ждём за неё платы. — Сказал Ананси, свёл ладони вместе и добавил. — Как жест доброй воли, мы согласны помочь с перевозкой вашего флота в ближайшую пригодную для вас систему. Не более.
— Я вас понял. Простите, нам нужно обсудить ваше предложение. Прощайте.
Когда дверь за Амуранами закрылась, Ричард резко повернулся к дипломату и выпалил:
— Это что ещё было?
— Нам хотели сесть на шею. — Буркнул Олег.
— Да, именно так. — Сказал Ананси. — Они осознают пропасть в технологическом развитии и понимают, что с них взять нечего. А вот с нас получить можно, особенно если переложить все дела и проблемы.
— Рабство у Бога. — Добавил Олег многозначительно, посмотрел на ничего не понимающего Ричарда и вздохнул. — Это старая идиома, суть в том, что Богу ничего не надо. Раб Бога, более свободен, чем по-настоящему свободный. Ведь всемогущее божество ещё и заботится о своём рабе, если он соблюдает незначительные правила.
— Совершенно верно, коллега. — Сказал Ананси. — Хотя меня коробит сравнение людей с Богом. Попахивает манией величия.
— Скорее шизофренией. — Ответил Баженов широко улыбаясь.
— В любом случае, — продолжил дипломат, — мы не будем брать на себя никакой ответственности, официально, или вставать на чью-либо сторону, пока не разберёмся в балансе сил. Ведь если в этом секторе галактики существует цивилизация, способная одним кораблём уничтожить планету и «убить» звезду... Это вызывает опасения.