5 мая 1764 года Екатерина II указом основала «Императорское воспитательное общество благородных девиц» с размещением в Санкт-Петербурге. Немедленно начался набор девочек в это закрытое учреждение.
Инициатор проекта - личный секретарь Екатерины II Иван Бецкой, который был недоволен уровнем культуры дворянок.
Основной задачей было воспитание новых дворянских женщин - образованных и культурных. Для этого Екатерина считала нужным изолировать выбранных девочек в специальном учреждении.
Первый набор состоял из 50 девочек пяти-шести лет. Родители подписывали отказ от детей на 12 лет, с правом встречаться с детьми 1-2 раза в год.
Условия обучения жесткие. Помимо образовательного курса, который включал обязательных четыре иностранных языка, большое внимание уделялось физическому развитию. Каждый день воспитанницы начинали с пробежки голыми ногами по плацу - зимой и летом. Ходили в легких платьях, спали под тонким одеялом в помещении, которое слабо отапливалось. Кормили до того плохо, что девочки грызли карандаши, чтобы как-то утолить голод.
Нравы очень строгие. Детям не разрешалось шуметь и бегать. Все надо делать чинно и степенно. Если девочка нарушала распорядок, то её лишали обеда.
Девочек готовили хорошо. Поэтому, тех, кто хотел остаться при дворе примечали и они получали задания.
Так, первая выпускница Смольного института Екатерина Нелидова стала незаменимой фрейлиной при наследнике престола - Павле. Она была дурнушкой, но с добрым сердцем. Это и понравилось Павлу, который в ней души не чаял. И во многом слушал её.
- не имея твёрдых политических убеждений и государственного ума и оставаясь всегда восторженно-сентиментальной институткой, руководилась обыкновенно нравственными и сердечными мотивами - Великий князь Николай Михайлович. «Русские портреты XVIII и XIX столетий». Выпуск 3, № 31.
Выпускница Смольного института Ольга Николаевна Скобелева была матерью известного генерала Михаила Дмитриевича Скобелева. Во время русско-турецкой войны 1877-1878 годов она отправилась в действующую армию:
- встала во главе болгарского отдела Общества Красного Креста. Скобелева старалась изгладить по возможностям бедствия, нанесённые войной жителям Болгарии и Румелии. С этой целью она основала в Филиппополе (ныне Пловдив) приют для 250-ти сирот, родители которых были перерезаны башибузуками и черкесами, а также организовала ещё в нескольких городах приюты и школы. Немало сделала Скобелева для организации снабжения госпиталей Болгарии и восточной Румелии - Википедия
Генерал Михаил Скобелев и его загадочная кончина
Выпускница Смольного института Дарья Ливен (сестра шефа жандармов А. Х. Бенкендорфа) стала первой русской женщиной-дипломатом. А где дипломатия, там и разведка.
Она вместе с мужем графом Ливеном (посланник) была послана в Берлин, где выведывала тайны местного двора. Узнала о планах Наполеона по нападению на Российскую империю и сближению Пруссии с Францией.
В Лондоне открыла популярный салон, где получала актуальную разведывательную информацию.
Так, выпускницы Смольного института сумели сыграть значительную роль во внутренней и внешней политике Российской империи. Сам институт существовал до революции 1917 года.
Статьи канала "История и культура Евразии" за 2023 год