На второй же день после того, как избавилась от Сергея, Настя напрочь забыла о его существовании.
Учиться и работать было тяжело, но на работе ее суровые будни скрашивала Верочка. Настя каждый раз приносила ей небольшой гостинец, и, пока она работала, Верочка ходила за ней как хвост. А когда оставалась свободная минутка, Настя читала Верочке книжки для малышей.
Верочка уже наизусть знала стихи про Айболита и Мойдодыра.
Настя всегда заканчивала работу поздно, и однажды вышла вечером с работы, и к ней пристала группа негодяев.
— Ой, какая красавица, — сказал первый, жутко неприятный тип, сутулый и кудрявый.
Настя хотела было пройти мимо, но второй загородил ей дорогу.
— Отстаньте, уроды, — со злостью сказала Настя.
— Да как же мы отстанем, — сказал сутулый. — Мы не можем.
Он подошел к ней вплотную и хриплым мерзким голосом сказал:
— Вы, девушка, по всей видимости, принадлежите к среде учащейся молодежи. Значит, вы должны знать, что в средней полосе России на десять девчонок по статистике девять ребят.
— Не знаю, мне ухажеров хватает, — грубо сказала Настя.
Мысленно она поругала себя за то, что носит такие короткие кофточки, из-под которых выглядывает голый живот.
— Что, и песню такую никогда не слышали? — спросил второй, неказистый, темненький, невысокого роста.
— Если не слышали, то мы споем! — заржал третий амбал.
Настя оглянулась в поисках запоздалого прохожего. Заканчивала работу она в одиннадцать часов вечера, в это время на улицах было совсем безлюдно. А до остановки топать еще через темный двор между одинаковыми серыми пятиэтажками.
И тут она увидела молодого мужчину в военной форме, по всей видимости, курсанта. Он шел быстрым шагом, приближаясь к ним и не проявляя интереса к стайке пока еще мирно беседующих с девушкой парней.
— Ой, наконец-то, я тебя так долго жду! — сказала Настя и бросилась ему наперерез.
Парни напряглись и замерли в растерянности.
Военный опешил, но тут же оценил обстановку.
Настя быстро взяла его под руку и сказала:
— Пойдем скорее, скоро последний автобус уйдет.
Парень не сопротивлялся. А когда они немного отошли, он недоуменно спросил:
— И что это было?
— Это хулиганы, приставали ко мне, — сказала Настя. — Но, к счастью, тут вы подвернулись очень удачно, и закончилось все тихо и мирно.
— А меня вы не боитесь? — шутливо спросил военный.
— Я никого не боюсь, — гордо сказала Настя.
— Может быть, нам тогда стоит познакомиться? — спросил юноша.
Настя широко улыбнулась и с готовностью назвала свое имя:
— Меня Настя зовут.
— Меня Виталий, — сказал он. — Я так понимаю, что как честный человек, я должен проводить вас, а потом жениться?
— Правильно понимаете, — так же шутливо ответила Настя.
— И куда вас проводить? Где обитает девушка, которая не боится ходить по городу одна поздней ночью?
— Мне на автобус нужно, а обитаю я в общежитии при торговом училище.
— Так Настя — будущий торговый работник? Что будем продавать, надеюсь, не душу?
— На мою душу уже есть желающий, — пошутила Настя.
По дороге у них завязался оживленный разговор, во время которого Виталий выведал о ней все, что мог. Чисто следователь.
На пороге общежития они попрощались, и он спросил:
— Можно мне завтра вас встретить?
Настя хорошо его разглядела. Пожалуй, можно назвать его симпатичным. Высокий, стройный и подтянутый, черные глаза, широкие скулы.
Оказалось, что он не курсант, она только сейчас разглядела две звездочки у него на погонах. Лейтенант, значит.
— На том же месте? В тот же час? — спросил Виталий.
— А где вам удобнее? — спросила Настя.
— Я там живу, недалеко от того места, где мы встретились, — признался Виталий. — Я с мамой живу, только не подумайте, что я маменькин сынок. Когда я вас познакомлю, сами все увидите.
— Я думаю, знакомство с мамой может подождать. До встречи тогда, хорошо?
Виталий протянул ей руку для рукопожатия. Рука оказалась теплой, мягкой и приятной.
— Я пойду уже, хорошо? — немного неуверенно спросила Настя.
— Не очень хорошо, — признался Виталий. — Очень не хочется расставаться.
— Мне и так придется звонить бабе Мане, вахтеру, — пожаловалась Настя. — Она меня, правда, пропускает в общагу, но всегда при этом ворчит.
Теперь Виталий каждый день встречал ее с работы. Ему не нравилась ее работа, он говорил, что она совсем не подходит молодой девушке, и умолял бросить детский дом.
Настя вспомнила свои глупые детские мечты о муже-военном.
Если бы она искала хорошего мужа, никогда не нашла бы никого лучше Виталия. В нем все было идеально, а сам он — ходячее воплощение девичьей мечты.
Кажется, все ее мечты сбываются, кроме одной, самой важной.
Виталий брал выходные на службе тогда, когда выходные были у нее, и они гуляли по вечерам по городу.
Учебный год подходил к концу, занятия заканчивались через два месяца, и нужно было думать, что делать дальше.
— Надо бы с Ангелом посоветоваться, — подумала она.
Ангел не заставил себя долго ждать и тут же материализовался из воздуха.
— Кажется, я влюбилась, — сказала ему Настя.
— Когда кажется — креститься надо.
— Это ты у нас от потусторонних сил, а не я.
Ей стало вдруг стыдно — она почувствовала, что злится на него.
Ангел посмотрел на нее с укором, и Насте стало совсем совестно. Никто в ее бедах не виноват, а уж Ангел точно меньше всех.
Разве можно показывать свой несносный характер перед тем, кто желает ей добра?
Она потупилась и виновато сказала:
— Ладно, извини. Скажи мне, что нужно делать.
— А что ты можешь делать? Юноша хороший, выходи замуж, — немного насмешливо сказал Ангел.
— Но ты ведь знаешь, что во мне множество недюжинных талантов. Я, может, гениальная, я писателем хочу стать, мне нужно мир изучать. А он такой, что я должна сидеть дома, рядом с ним, и никуда не высовываться. Мне придется забыть об институте и переться с ним в какой-нибудь отдаленный гарнизон в тьму-таракань, на самый край света.
— Ну, так далеко не надо, — с загадочной усмешкой сказал Ангел. — И места там красивые. Разве что позже.
— Короче, ничего ты мне не скажешь. Пользы от тебя никакой, — вздохнула Настя. — Все сама, все сама. Лучше бы цыганку гадалку встретила хорошую, а не тебя с твоими ангельскими крыльями и загадочностью.
Еще через неделю Настя пришла в детский дом, и старшая воспитательница спросила:
— Настя, слышала новость?
— Нет. Какую?
— Верочку удочерили.
Настя отвернулась в сторону, она с трудом сдерживала слезы.
Воспитательница с нескрываемым раздражением спросила:
— И что ты все рыдаешь? Радоваться надо за ребенка — в хорошую семью попадет.
— Да, конечно, — грустно ответила Настя. — Я и радуюсь.
Супружеская чета, которая долго приглядывалась к Верочке, наконец, приняла окончательное решение.
Теперь Насте и самой совершенно расхотелось работать в детском доме. За что здесь страдают маленькие невинные ангелочки, виновные только в том, что родились у плохих родителей?
Когда у нее родится собственный ребенок, она сделает все для того, чтобы он был счастлив. Наверняка это будет дочка. Чудесная, замечательная и милая дочка, и у них обязательно будут теплые и доверительные отношения.