Красный карлик, известный как Роss 508, — это звезда, вокруг которой вращается объект, называемый суперземлей. Вдобавок, сома планета вращается в так называемом обитаемой зоне своего солнца.
Роss 508 находится на расстоянии 36,5 световых лет от Солнца, а вращающаяся вокруг него планета имеет массу примерно в 4 раза больше массы Земли. Это говорит о том, что астрономы имеют дело со скалистым объектом. И хотя ученые скептически относятся к возможности существования жизни на поверхности Ross 508 b, важен еще один аспект их исследования: методы, используемые для обнаружения не очень массивных планет, вращающихся вокруг слабых звезд, доказали свою эффективность.
Авторы использовали для этой цели телескоп «Субару» на Гавайях, который облегчил поиск красных карликов и вращающихся вокруг планет за счет выявления инфракрасного и ближнего инфракрасного эффекта Доплера. Это позволяет обнаруживать более слабые и, следовательно, старые и более стабильные красные карлики.
Наиболее распространен транзитный метод
Обычно ученые используют другой метод, называемый методом транзита. Затем телескопы ищут изменения в яркости звезд, которые могут быть вызваны планетами, проходящими между самой звездой и наблюдателем. Когда такие провалы регулярны, это может указывать на присутствие планеты на орбите этой звезды. Однако этот подход эффективен в основном в случае массивных газообразных объектов.
При идентификации скалистых планет земного размера необходимо использовать разные методы. Когда два тела замкнуты на орбите, они вращаются вокруг общего центра тяжести. Гравитационное влияние планет в системе заставляет звезду слегка раскачиваться, и это относится и к Солнцу.
Ross 508 b имеет массу примерно в 4 раза больше массы Земли и совершает полный оборот вокруг своей звезды она совершает каждые 10,75 дня. Поэтому расстояние между ними очень мало, намного меньше, чем расстояние между Солнцем и нашей планетой. Ross 508, однако, настолько слабая звезда, что дает своей планете только в 1,4 раза больше радиации, чем достигает Земли от Солнца. Ross 508 b, несмотря на небольшое расстояние, находится в обитаемой зоне своей звезды.
Ross 508 - одна из самых маленьких звезд, у которой планету обнаружили этим методом
В свою очередь, звезда Ross 508 с массой, равной 18 % массы Солнца, является одной из самых маленьких и слабых звезд с обнаруженными таким образом планетами. Поэтому дальнейшие исследования должны привести к выявлению десятков, сотен и тысяч таких систем.