Автор Даниэль Молленкамп
Как и акции технологических компаний в целом, акции образовательных компаний резко упали за последние шесть месяцев или около того. Произошло ошеломляющее снижение стоимости: такие бренды, как Roblox, когда-то провозглашенные «будущим образования», потеряли половину стоимости своих акций в прошлом году, а инвесторы предсказывали более тяжелые времена для акционеров компании.
Эта новость может натолкнуть вас на мысль, что будущее образовательных технологий ознаменовано гибелью и мраком.
Атин Батра, основатель и генеральный партнер 27V, один из первых инвесторов таких компаний, как платформа обучения в прямом эфире Fiveable, хотел предложить альтернативную точку зрения. Он согласился ответить на некоторые вопросы по EdSurge. По его мнению, снижение оценки не является плохим предзнаменованием для сектора.
Для Батры урок пандемии был слишком оптимистичен, чтобы его можно было омрачить к концу «пандемического удара». По словам Батры, это показало отрасли, что потребители готовы покупать образовательные технологии. По его словам, поскольку федеральное правительство выделяет университетам и школам дополнительные средства, они, вероятно, будут вкладывать больше средств в образовательные технологии.
EdSurge: Вы ответили на информационный бюллетень Biz, посвященный резкому снижению стоимости образовательных технологий, сказав, что вы не думаете, что образовательные технологии пострадают так сильно, как кажется. Почему гибель и уныние, связанные с падением оценки, преувеличены?
Атин Батра: Позвольте мне начать с того, что нынешний обвал государственного рынка затронул все отрасли, включая образование. Компании упали в среднем на 30-50% по сравнению с 52-недельными максимумами. Однако клише о том, что «публичные рынки — это не экономика», сегодня так же актуально, как и в бурные дни V-образного восстановления 2020 года, только на этот раз наоборот. Хотя может показаться, что мир вокруг нас рушится, я вижу впереди огромные возможности.
Есть две основные причины для оптимизма, особенно в секторе образовательных технологий: устойчивость и эволюция бизнес-моделей и обилие талантов.
Пандемия вынудила расплатиться правительства всего мира, которые десятилетиями недофинансировали образование. Только в США правительство выделило [около] 190 миллиардов долларов в рамках пакета помощи для начальной и средней школы (ESSER). Это огромная возможность для компаний, ориентированных на продажи школьным округам и школам, поскольку они предоставят ресурсы для испытаний, которые приведут к полномасштабному развертыванию после того, как ценность будет доказана.
Кроме того, бизнес-модели в сфере образовательных технологий претерпели изменения за последние пару лет.
Компании все чаще продают напрямую потребителям — родителям и учащимся — и появляется все больше передовых практик, на которых основатели могут учиться в процессе создания.
Напряженный рынок труда, похоже, ослабевает. Каждый майский день сопровождался объявлением от технологической компании, которая увольняет [около] 10 процентов своей рабочей силы, чтобы расширить свою взлетно-посадочную полосу. Для операторов альтернативная стоимость присоединения к стартапу по сравнению с крупными технологиями уже не так велика, как раньше, благодаря снижению оценок на публичном рынке.
Хотя это действительно пугающая ситуация для тех, кто теряет работу, это, пожалуй, лучшая возможность за последнее десятилетие для стартапов (в разных секторах) нанять исключительных талантов с разумным уровнем вознаграждения.
Какая часть расходов родителей на образовательные технологии мотивирована их беспокойством по поводу потерь в обучении из-за COVID-19, из-за чего они выкладывают деньги, чтобы получить дома то, что, по их мнению, они не получают в школе? И как это влияет на ваш оптимизм в отношении сектора образовательных технологий?
Большая часть расходов на образовательные технологии сегодня связана со страхом родителей перед потерями в обучении.
Виртуальное школьное обучение позволило родителям заглянуть в состояние нашей нынешней системы образования. Осознание того, что система неадекватна и не изменилась с тех пор, как они учились в школе, заставило многих родителей взять дело в свои руки и дополнить традиционное школьное образование внешними ресурсами.
Продажа образовательных продуктов напрямую потребителям уже постепенно увеличивалась, но за последние два года она превратилась в жизнеспособную бизнес-модель. Таким образом, если ранее венчурные капиталисты видели только один путь к успеху в образовательных технологиях — продавать напрямую школам и университетам, — теперь мы видим совершенно новую возможность. И есть достаточно историй успеха, чтобы учиться. Основатели смотрят на Outschool, Duolingo, Quizlet и Byju’s и выбирают элементы, которые применимы к их собственному бизнесу.
Федеральное правительство вкладывает деньги в модернизацию инфраструктуры в школах по всей территории США. Сколько из этих средств венчурные капиталисты рассчитывают найти в образовательных технологиях? И какие компании в области образовательных технологий, скорее всего, помогут?
Откровенно говоря, никто не знает, сколько этих денег пойдет на edtech.
Однако вот что происходит: районные инспекторы и директора школ, которые три года назад отказывались отвечать на звонки поставщиков услуг, теперь активно звонят и говорят: «У нас есть капитал для развертывания. Мы хотим обновить наши системы. Какие продукты и решения есть на рынке?»
На одного студента в Соединенных Штатах выделяется до 2800 долларов.
Есть два основных типа компаний, которые должны процветать в этой среде: те, которые предоставляют услуги для администраторов, и те, которые напрямую взаимодействуют со студентами для улучшения опыта конечных пользователей.
Учителя деморализованы, выгорели и пытаются выжить. Они также все чаще увольняются, создавая возможности для компаний, работающих в сфере образовательных технологий, чтобы их перехватить. В каком-то смысле бегство учителей полезно для компаний, работающих в сфере образовательных технологий?
Во-первых, мне бы очень хотелось, чтобы у нас не было такого понятия, как полет учителя. Это вредно для образования нашего следующего поколения. Но я не виню наших учителей. Они неоднократно попадают в ситуации, похожие на то, что они находятся на передовой, будь то борьба с COVID-19 или стрельба в школах, как пример - ужасная трагедия на прошлой неделе.
С другой стороны, для edtech-компаний эта ситуация является огромным благом.
Они получают привилегированный доступ к уникально квалифицированному кадровому резерву. Откровенно говоря, я люблю стартаперов с бэкграундом учителей; они лучше всех создают компании в сфере образовательных технологий, потому что не понаслышке знают о пробелах и проблемах и искренне стремятся поддерживать студентов.
Пять компаний из нашего портфолио основаны бывшими учителями, и я считаю, что их уникальный, но важный опыт привел к их дальнейшему успеху. Достаточно взглянуть на Fiveable, которая помогает студентам по всему миру создавать сообщества с виртуальными учебными комнатами, или на Aktiv Learning, которая улучшает результаты на курсах STEM для студентов университетов.
Каковы окончательные перспективы edtech в следующем году и далее? Другими словами, как образовательные технологии должны думать об этом периоде в секторе по мере их продвижения вперед?
Когда я думаю об этом периоде времени, я вовсе не думаю, что это гибель и мрак. Я на самом деле думаю, что это будет невероятно захватывающее время для создания всех видов бизнеса, особенно образования.
Я говорил всем своим портфельным компаниям, что они должны быть обеспокоены, если у них заканчиваются наличные деньги, поскольку сейчас их будет сложно привлечь. Но если они достаточно умны и могут сократить расходы, чтобы быть более бережливыми, они выйдут из этого в гораздо более выгодном положении.
По сути, они должны быть в состоянии пережить следующие 15 месяцев. И как только они это сделают, у них будут все эти попутные ветры — будь то бизнес-модель или наличие талантов — которые приведут их к успеху.
Основателям, пытающимся пережить бурю, я рекомендую придерживаться следующих трех правил: (1) юнит-экономика имеет решающее значение (2) резать раньше и резать глубже, и (3) использовать время для перезагрузки/создания.
Наконец, вы описываете свою стратегию инвестирования в образовательные технологии как ориентированную на решения. Вы находите вопрос, на который нужно ответить, как вы сказали, а затем пытаетесь найти решение. Какую проблему вы хотите решить в данный момент?
Вопрос в яблочко. Уникальное преимущество отраслевого инвестора, инвестирующего только в образовательные технологии и «будущее работы», заключается в том, что я постоянно думаю о том, что нужно этим отраслям. Это позволяет мне создавать несколько микротезисов, решения для которых я затем могу просматривать на рынке.
Прямо сейчас я думаю о том, как мы можем улучшить процент завершения МООК и онлайн-курсов. Поскольку экономика переживает надвигающийся спад, наша нынешняя рабочая сила будет стремиться повысить свою квалификацию/переквалифицироваться, чтобы найти лучшую работу. Большинство людей обратятся к онлайн-курсам, которые сами по себе недостаточно увлекательны.
Наиболее распространенное решение, которое я видел в последнее время, — это либо создание когортных курсов с нуля, либо, по крайней мере, воссоздание когорты для МООК. Я лично не думаю, что это лучшее решение, поэтому я ищу другое. Я, возможно, нашел один, и мы копаем его прямо сейчас.