1 июня 193 года не стало Марка Дидия Севера Юлиана – единственного правителя Римской империи, получившего титул императора благодаря победе на своеобразном аукционе, который организовали бравые молодцы из преторианских когорт. Эти же молодцы, скорее всего, и убили своего благодетеля. Причем с момента провозглашения Дидия Юлиана августом до его смерти прошло всего два месяца. Как говорится, не успел и почувствовать, что такое власть.
Дидий Юлиан сменил на троне Пертинакса, который был провозглашен императором после убийства поклонника гладиаторских боев, тирана и самодура Коммода (вы, вероятно, помните его по фильму «Гладиатор»). Причем правление Пертинакса также длилось очень недолго – с января 193 года по конец марта. 28 числа император был убит преторианцами, которые после этого, почувствовав вкус крови и осознав собственную значимость и безнаказанность, решили, что следующим станет тот, кто им больше заплатит.
Соревновались двое – тесть Пертинакса и префект Рима Тит Флавий Сульпициан и Дидий Юлиан, «ненасытный стяжатель и безрассудный расточитель, всегда рвавшийся к смене власти», как характеризует его римский историк Дион Кассий. В результате напряженной борьбы победил Юлиан, который пообещал гвардейцам единовременную выплату в 25 тысяч сестерциев на брата (что соответствовало примерно пятилетнему жалованию легионера).
«Продавцами были те, кто убил своего императора, а потенциальными покупателями - Сульпициан и Юлиан, которые соперничали, чтобы перебить друг друга, - сообщает детали аукциона Дион Кассий. - Они постепенно подняли свои ставки до двадцати тысяч сестерциев за солдата. Некоторые солдаты говорили Юлиану: «Сульпициан так много предлагает, сколько ты даешь?» А Сульпициану, в свою очередь, заявляли: «Юлиан так много обещает, насколько ты дашь нам больше?» Сульпициан выиграл бы, будучи префектом города, а также он первым назвав цифру в двадцать тысяч. Но Юлиан повысил свою ставку уже не на небольшую сумму, а сразу на пять тысяч. Причем оба (участника аукциона) выкрикивали это во всеуслышание громким голосом, а также указывая сумму пальцами».
Однако заплатить своим благодетелям все до копейки (точнее, до унции – самой мелкой римской монеты) Дидий Юлиан, скорее всего, не успел. Потому что уже через несколько дней после памятного аукциона сразу три влиятельных римских командира в разных частях государства также были провозглашены императорами – своими верными легионами. Их имена: Песценний Нигер (Сирия), Клодий Альбин (Британия) и Септимий Север (Паннония). В воздухе запахло гражданской войной и вскоре она началась - паннонские легионы двинулись в Италию. Септимий Север намеревался отомстить за убийство Пертинакса (такова была официальная цель похода) и свергнуть Дидия Юлиана.
Император, от которого в одночасье отвернулись практически все (римский народ, надо сказать, с первых дней отнесся к Дидию очень плохо – что это за август, который покупает власть за золотые монеты?), практически не оказал сопротивления. Он попытался было остановить легионы Севера с помощью весталок (святые девы наотрез отказались), затем с помощью казалось бы верных преторианцев. Однако те, кто еще недавно приветствовал нового августа Дидия Юлиана, переметнулись на сторону его врага. 1 июня 193 года победитель аукциона лишился жизни. Последними словами несчастного, как передает Дион Кассий, были следующие: «Но какое зло я сделал? Кого я убил?»