Способов сохранения живых органов для дальнейшей пересадки всегда было немного, и обычно врачи старались трансплантировать их непосредственно после извлечения у донора. Теперь же у хирургов появилась возможность не торопиться: благодаря новому перфузионному аппарату живая печень может просуществовать вне человеческого тела несколько дней, после чего успешно приживается в новом организме.
Обычно человеческие органы долго не живут вне организма: даже помещенные в лед почки сохраняют пригодность для трансплантации на протяжении примерно суток, а сердце — не более шести часов. Для печени этот срок составляет около 12 часов, и в него заложено время самой операции, поэтому донорские органы крайне редко перевозят в другие города.
Решение проблемы ограниченного срока хранения спасет жизни тысячам людей, например проживающим в малых населенных пунктах, где подходящего донора может просто не оказаться, и значительно сократит очереди на пересадку. Сегодня в России пациент может ждать два-три года, прежде чем его вызовут на операцию. Продление «срока годности» органов позволит клиникам свободнее обмениваться материалом и пересадить, скажем, человеку из Новокузнецка сердце донора из Москвы.
Два года назад уже сообщалось о разработанном швейцарскими учеными перфузионном аппарате Liver4Life («Печень для жизни»), который способен поддерживать функции печени в течение недели. Аппарат полностью имитирует человеческий организм: насос служит заменой сердца, оксигенатор заменяет легкие, блок диализа выполняет функции почек, а вливания гормонов и питательных веществ имитируют работу кишечника и поджелудочной железы. Подобно диафрагме в человеческом теле, машина приводила в движение печень в соответствии с ритмом человеческого дыхания.
В итоге печень донора, прошедшую курс восстановления в перфузионном аппарате (благодаря ей орган, изначально признанный непригодным для трансплантации, стал здоровым), успешно пересадили больному раком, давшему согласие на столь необычную операцию. Саму пересадку провели в мае 2021 года, и через несколько дней после операции пациент смог выписаться из больницы. Сейчас он чувствует себя хорошо и благодарен врачам, давшим ему шанс не погибнуть из-за быстро разрастающейся опухоли.
В дальнейшем ученые собираются провести дополнительные испытания системы Liver4Life, чтобы доказать ее эффективность и безопасность. Если проект увенчается успехом, это будет означать значительный рост числа донорских органов и продление срока их хранения: трансплантацию печени будут проводить не по воле случая, в момент попадания врачам подходящего органа, а в процессе планируемых операций.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Biotechnology.