Наш сегодняшний рассказ – о первом дважды Герое Советского Союза Григории Пантелеевиче Кравченко[1].
Родился Григорий Кравченко 29 сентября 1912 года в селе Голубовка (ныне - Новомосковский район Днепропетровской области). В 1932 году окончил Качинскую военную авиационную школу лётчиков, служил в 118-й ИАЭ ВВС Московского военного округа и в отряде Отдельной испытательной авиаэскадрильи особого назначения Научно-Испытательного института ВВС.
В марте-августе 1938 года старший лейтенант Григорий Кравченко участвовал в Китайско-японской войне. К 15 июля он совершил 78 боевых вылетов на истребителе И-16, сбил 2 самолета противника лично и 4 - в составе группы. Дважды сбивали его самого.
В конце 1938 года Кравченко вернулся на лётно-испытательную работу в НИИ ВВС РККА.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 февраля 1939 года Г.П. Кравченко был удостоен звания Героя Советского Союза.
Тогда ему вручили лишь орден Ленина, поскольку медаль "Золотая Звезда" еще не была учреждена. Летом 1939 года герой-летчик воевал с японцами во время конфликта на реке Халхин-Гол, в воздушных боях сбил еще 5 самолетов лично и 5 - в группе. Ещё 13 самолётов было уничтожено в составе группы на земле.
В сентябре 1939 года Кравченко был назначен советником командира авиационной бригады в Киевском особом военном округе, принимал участие в походе Красной Армии в Западную Украину. В октябре того же года стал начальником Отдела истребительной авиации Управления боевой подготовки ВВС Красной Армии.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 августа 1939 года майор Г.П. Кравченко был удостоен звания дважды Героя Советского Союза. После учреждения знака особого отличия, 4 ноября 1939 года ему были вручены и первая, и вторая медаль "Золотая Звезда". Это - единственный случай в нашей истории.
Об этом первом награждении Героев Золотыми Звездами сообщалось в газете "Известия" от 5 ноября 1939 года.
В должности командира Особой авиационной бригады (с февраля 1940 года - особой авиагруппы) Кравченко участвовал в финской войне, после чего продолжил службу начальником Отдела истребительной авиации Лётно-технической инспекции ВВС Красной Армии. В июле - ноябре 1940 года он возглавил авиацию Прибалтийского особого военного округа, потом короткое время командовал формирующейся в Киевском Особом военном округе 64-й авиационной дивизией, а накануне войны с Германией убыл на учёбу в Военную академию Генерального штаба.
В 1941-1942 годах генерал-лейтенант авиации Григорий Кравченко командовал 11-й смешанной авиадивизией (Западный фронт), ВВС 3-й армии (Брянский фронт), 8-й ударной авиагруппой Ставки Верховного Главнокомандования (Брянский фронт), 215-й истребительной авиадивизией.
Командуя этой дивизией, генерал сам неоднократно совершал боевые вылеты. 23 февраля 1943 года в воздушном бою с превосходящими силами немецких «мессеров» в районе посёлка Синявино в Ленинградской области истребитель генерала Кравченко был подбит. Он выбросился из самолета, но парашют не раскрылся и герой-летчик погиб.
Урна с его прахом была захоронена в Кремлёвской стене на Красной площади (2).
[1] Г.П. Кравченко и С.И. Грицевец были удостоены звания дважды Героев одним Указом.
(2)У Кремлёвской стены захоронены урны с прахом выдающихся лётчиков: Валерия Павловича Чкалова ( 1904 - 1938 ); Анатолия Константиновича Серова ( 1910 - 1937 ); Полины Денисовны Осипенко (1907 - 1939 ); Марины Михайловны Расковой ( 1912 - 1943 ); Григория Пантелеевича Кравченко ( 1912 - 1943).