Химиотерапия — это использование сильнодействующих лекарственных препаратов или химических веществ для уничтожения или повреждения опухолевых (раковых) клеток в организме. Такие препараты должны быть достаточно токсичными, чтобы убить раковые клетки. Все препараты химиотерапии нарушают способность раковых клеток к росту и размножению. Разные группы препаратов по-разному воздействуют на них, поэтому очень важно знать точный диагноз.
Современные методы лечения лейкемии, лимфомы и миеломы иногда сочетают химиотерапию с лучевой терапией. Также могут применяться высокие дозы препаратов с последующей трансплантацией гемопоэтических стволовых клеток.
Химиотерапия проводится курсами, между которыми пациент восстанавливается дома. Курсы должны быть регулярными, в соответствии с протоколами лечения и клиническими рекомендациями. Зачастую во время лечения проявляются побочные эффекты химиотерапии, которые выражаются в ухудшении состояния пациента и чаще всего начинаются после выписки из стационара домой и нередко требуют повторных госпитализаций. Взрослые пациенты значительно хуже, чем дети, переносят химиотерапию из-за накопленной токсичности и сопутствующих заболеваний.
По механизму действия различают цитостатическую и цитотоксическую химиотерапию.
Цитостатическая терапия основана на применении цитостатических препаратов, тормозящих размножение (или клональную пролиферацию злокачественных клеток) и вызывающих апоптоз клеток, не способных делиться вследствие воздействия цитостатика.
Цитотоксическая химиотерапия основана на применении препаратов, вызывающих непосредственную гибель клеток вследствие их интоксикации и нарушения их жизнедеятельности, а вследствие этого и некроз опухоли.