Пираты Карибского моря, ботаник-авантюрист, 3-й президент США Томас Джефферсон, астроном и даже космическое агентство NASA стоят за этой гирькой весом ровно 1 кг. Присаживайтесь поудобнее.
Джозеф Домби сбежал из дома, когда ему было чуть за двадцать. Он выучился медицине в Монпелье и приобрел обширные знания в ботанике. Его пленили дальние страны, и в 1777 году зрелый 35-летний Джозеф отправился в экспедицию по Южной Америке. Там он изучал редкие растения и собрал обширную коллекцию. Но судно захватили англичане и отправили всю коллекцию в Британский музей. Дальше было путешествие по Чили, помощь в борьбе с эпидемией холеры и еще одна коллекция редких видов, которую на этот раз забрали испанцы.
Пока Джозеф путешествовал по Южной Америке, в Северной — делал карьеру Томас Джефферсон, будущий 3-й президент США. К 1793 году он был госсекретарем страны и хотел ввести единую систему мер. Дело в том, что тогда в разных штатах использовали разные меры длины и веса: в Нью-Йорке — голландскую, в Новой Англии — английскую. Это усложняло торговлю, а во Франции как раз придумали новую метрическую систему, понятную и удобную. Томас Джефферсон решил действовать и ввести в стране стандартизацию.
Честь доставить в США эталоны метра и килограмма выпала тому самому Джозефу Домби. Но по пути судно попало в шторм, и его отбросило далеко от американских берегов прямиком в лапы пиратов Карибского моря. Ну не совсем пиратов. Это были корсары — частные лица, которые с разрешения властей нападали на торговые суда, используя военный флот. Легальные пираты.
В надежде на выкуп корсары посадили Домби в тюрьму. Но ничего не вышло. Измученный многими экспедициями 52-летний Домби умер, так и не доставив в США те самые метрические эталоны. Тот, что мы видим на фото, был продан с аукциона и в итоге оказался во владении семьи землеустроителя (отвечает за измерение границ участков земли) Эндрю Элликотта.
Эталон хранили как реликвию, передавали из поколения в поколение, рассказывая удивительную историю его происхождения. В 1952 году потомок землеустроителя Эндрю Элликотт Дуглас, который был астрономом и придумал метод дендрохронологии (определения возраста деревьев по годовым кольцам), так вот этот самый потомок и передал эталон килограмма в музей Национального института стандартов и технологий США. Там он хранится по сей день.
Метрическую систему в США так и не сделали обязательной. Томас Джефферсон не получил свои эталоны, а позже стал президентом, и ему было уже не до этого. Новый госсекретарь Эдмунд Рэндольф вообще не обращал внимание ни на какие системы. Что за чушь? Правда, со временем метрическая система была разрешена: она не обязательная, но и не запрещена. Вот так по сей день в США большинство мерит все фунтами и милями, но кто-то, типа наркоторговцев, взвешивает свой товар в граммах. Свобода выбора!
В 1999 году NASA потеряло спутник для изучения климата Марса из-за того, что одна команда применила английскую систему мер, а другая — метрическую. Джон Логсдон из Консультативного совета NASA тогда высказался о событии: «Это так тупо!» В 2007 году агентство и все его подрядчики полностью перешли на метрическую систему.
Такие дела.