Шагая вдоль густого леса по дороге, Леха вспомнил свою детскую историю, которая и привела его в егеря.
Маленьким пацаном, отпросившись у деда со двора, он с лукошком подался в соседний с деревней лес поискать грибов. Лес был древним, таинственным, Леха до этого момента бывал в нем только при взрослых, и от предстоящего приключения захватывало дух.
Первый грибок, как и бывает у начинающих грибников, он увидел сразу. Крепкий боровик торчал с краю поляны, вызывающе выставив толстую шляпку из травы. Леха выкрутил его из земли, бережно положил в корзину и, воодушевившись, двинул в лес.
На следующей поляне его ждала целая семейка боровичков. Леха, собирая корзину, бегал от поляны к поляне, радуясь своей удаче и мысленно представляя, как будет хвалиться деду про свое природное умение грибника.
Когда корзина наполнилась и не вмещала больше грибов, Леха огляделся. Лес вокруг был незнакомым, мрачным, и куда идти, было совершенно непонятно. Леха оглядевшись, пошел туда, где лес был посветлее. Но это оказалась очередная поляна. Поняв, что заблудился, Леха покрепче ухватил увесистую корзину и решил идти по своим следам.
Ходить в лесу по своим следам маленькому пацану – очень сложная задача. Проблукав около часа, Леха понял, что сделал круг и вернулся на ту поляну, с которой вышел искать дорожку. На душе становилось нехорошо от одной мысли, что дорогу к дому можно и не найти. А еще хуже от мыслей о том, что под любым кустом можно встретить волка, медведя, или дурного кабана. Леха утер слезу, сжал зубы, чтобы не расплакаться, и пошел снова по следу, пытаясь вспомнить грибную дорожку.
Проходив еще, как ему показалось, целую вечность, Леха залез в какое-то болото и понял, что заблудился окончательно и бесповоротно. Хотелось есть, хотелось пить, ноги болели от укусов лесных муравьев и сучков, встретившихся по дороге. Леха сел возле болота на ствол упавшего дерева, посмотрел на воду и тихонько заскулил.
В болоте что-то плюхнулось. Леха замер и посмотрел в тут сторону, но ничего не увидел. Потом плюхнулось снова, совсем рядом, но Леха по прежнему видел лишь небольшую рябь среди ряски. Затем, словно легкий ветерок дунул около него и пропал за спиной.
Леха немного посидел, зачерпнул пригоршней воду из моховой кочки и умыл лицо, сделав пару глотков. И тут за спиной услышал едва различимый шепот.
- Ты что, совсем одичал? Мальчонку перепугаешь, деревянная башка. Ты ему дорогу покажи, а то полез…
Леха обернулся, но никого не увидел. Как ему показалось, невдалеке стояло старое, замшелое дерево, которого он не припоминал, когда шел к болоту.
Внезапно ветка дерева чуть качнулась, и Леха в просвете за ней увидел крайний дом деревни, совсем не с той стороны, от которой входил в лес. Схватив лукошко, он не разбирая дороги кинулся на просвет.
***
Вечером, когда дед закончил свои дела во дворе, Леха подошел к нему.
- Деда, скажи, а леший есть?
Дед посмотрел на него, нахмурился и кивнул.
- Есть. Если в лесу дурить начнешь – накажет.
- А если не начнешь?
- Если не начнешь, то не тронет. А может и помочь, ему в лесу чужие беды не нужны.
Леха кивнул и пошел в хату, перебирать грибное лукошко. Он твердо решил, что дурить в лесу не будет.
***
Впереди в лесу неожиданно мелькнуло что-то серое. Триза остановился, всмотрелся в лес и сошел с дороги. Леха двинулся следом.
За большим деревом недалеко от дороги сидел, отряхиваясь и пугливо озираясь, какой-то мужичок. Увидев егеря с ведьмаком, он вскочил и засеменил навстречу.
- ВВВУУУУ… вууу… тьфу, твою мать, день добрый.
Леха с Тризой кивнули и, обойдя мужичка, осмотрели поляну за деревом. Недалеко от него в землю были воткнуты ножи. Триза осмотрел находку, посмотрел на незнакомца и жестом подозвал его подойти поближе.
- Двенадцать ножей. Попробуй меня убедить, что ты решил устроить распродажу.
Мужик осмотрел ведьмака, егеря, и, вздохнув, посмотрел в глаза Тризы с каким – то обреченным взглядом.
- Вижу, что не отвертеться. Оборотни мы.
- И чью личину носишь?
- Да волка, кого же еще…
Леха покосился на мужика и выдернул из земли один нож.
- Разное бывает, в наших краях больше до медведей оборачиваются.
Мужик промолчал. Триза, подумав, спросил:
- Двоедушник?
Мужик быстро перекрестился и сплюнул.
- Чур, меня. Не дай Бог…
- Рассказывай давай, что за интерес на волчью личину. Или не по своей воле?
Мужик вздохнул, присел на лежащий неподалеку ствол дерева и кивнул Тризе с Лехой.
- Садитесь… По своей, по дурости…
- Понятно, что не под влиянием просветления и духовных практик Серафима Суровского, - прошептал Лехе на ухо анчутка.
- Как-то я с женой поругался, прямо насмерть. А она и говорит, мол, - не ндравится, так поди в лес, поищи кто пондравится… Я, значит, шапку в руки, из дома выскочил, а гордыня поперед меня бежит, и тут навстречу колдун…
Анчутка захихикал и снова зашептал: - Правильно народ говорит, что бы ни случилось – баба виновата.
- Ну и значит слово за слово, попросил я его свободы от людского непонимания. Ну и колдун, значит, направил… Так вот. – Мужик развел руками.
- Ну и как, с женой то помогает? – поинтересовался Леха.
Мужик как-то застенчиво хихикнул.
- Дык, бегал я, дышал, как говорится, воздухом свободы, да и познакомился с волчицей… Вот теперича с ней, значит, живу… временами…
- Во как! – Леха с изумлением посмотрел на мужика. – А баба твоя что?
- Дык что баба… случается, ошибочки бывают. Раз вон заигрался, за ухо тяпнул. Дык она взбеленилась, - ты, говорил, ежели кусать будешь, дык я на кухню схожу, со свиным мослом в зубах спать будешь, оголодавший…
Леха с Тризой рассмеялись.
- Да и с волчицей, признаюсь, бывало, - мужик разоткровенничался.
- Как-то раз зайца поймал, в логово тащу, а и не заметил, что ромашку зажал зубами. С зайцем, значит. А волчица посмотрела, - ты, говорит, баб своих не попутал? Ты, говорит, ромашку дома гадать будешь, а у меня мясо без зелени. Ложь, говорит, зайца, и ковыляй домой, говорит, ботаник.
Леха с Тризой откровенно веселились, а мужика, нашедшего в кои-то веки слушателей, уже откровенно несло по бездорожью.
- Дык баба моя раз вообще чуть не спалила. Я в кровать, значит, а она засопела, - от тебя, говорит, псиной воняет. Где был, говорит, пес шелудивый? Дык я уж изворачивался, уж избрехался, что собачку соседскую гладил. Дык, баба уперлась – ты, говорит, скотина, не гладил, ты, ежели тебя нюхать, энтой собачкой растирался. Такой конфуз, значит, приключился.
- Перелетный соловей, то на сосну, то на ель. - Анчутка веселился.
- Дык, так и живу, то в одной шкуре, то в другой. Легко, думаете?
Леха покрутил в руке ножик.
- Получается, ты у нас оборотень, чтобы по бабам бегать?
Мужик закивал.
- Ну, вроде как, получается по бабам.
- И что, других способов не было?
- Дык я же говорил, по глупости, по молодости… А теперь уж втянулся.
- Иди, оборотень, - Леха, посмеиваясь, отдал ножик мужику.
***
Отойдя от леса, Триза хлопнул Леху по плечу.
- А вообще надо эту мысль обдумать. Может, даже взять на вооружение. Есть у нас закрытые мужские клубы в столице, где очень уважают самую неожиданную и диковинную прислугу женского пола. Так сказать, для большего волнения.
Анчутка фыркнул, сидя на плече Лехи.
- Не надо. Меня пугает, что после этого оборотней не останется.
- Почему не останется? – удивился Триза.
- Потому что не станет оборотней. Останутся одни ё-боротни.