Несколько веков назад астрономы наблюдали значительный спад солнечной активности. Теперь исследователи заметили, что аналогичное снижение активности произошло и у солнцеподобной звезды.
В семнадцатом веке наблюдатели за небом заметили нечто удивительное. Солнце, достигающее пика активности каждые 11 лет, по непонятной причине затихло. Астрономы не видели ни одного солнечного пятна более семи десятилетий.
Каждые одиннадцать лет, как по часам, Солнце находится на пике своей активности: увеличивается количество солнечных пятен, вспышек и корональных выбросов массы. После максимума Солнце успокаивается, достигает минимума активности и снова запускает ее, чтобы вернуться к максимуму через 11 лет. Однако в семнадцатом веке этот процесс остановился. Объяснение этому явлению может дать нам другая звезда.
Между 1645 и 1715 годами, когда Солнце должно было пройти семь последовательных солнечных циклов, ученые не зафиксировали ни одного солнечного пятна. Солнце как будто остановилось на минимуме и не собиралось двигаться дальше. Кстати, астрономы, которым довелось жить в то время, могли прожить всю свою жизнь, не увидев ни одного пятна на Солнце. Этот период называется минимумом Маундера. Затем, как ни в чем не бывало, Солнце вернулось к своему обычному циклу активности. Причины этого «перерыва в деятельности» до сих пор остаются неясными.
Оказывается, такие каникулы есть не только у Солнца
Ученые заметили, что точно такой же период молчания испытывает одна из ближайших звезд. Неудивительно, что в настоящее время ее очень тщательно изучают. Ведь знание причин ее аномального молчания может многое рассказать нам о том, что произошло с Солнцем более трехсот лет назад. Ученые надеются, что звезда вернется к активности в ближайшие годы и что они смогут наблюдать за процессами, происходящими во время этого затишья. Может быть и так, что «пробуждения» звезды придется ждать еще полвека - этого никто не может определить.
Исследователи солнечных пятен проанализировали активность десятков звезд за несколько десятилетий. Среди этих звезд 29 показали характерную цикличность активности. Одна из этих звезд оказалась чрезвычайно интересной
В 36 световых годах от Земли находится солнцеподобная звезда с массой всего на 20 процентов меньше Солнца. Звезда также немного старше нашей Дневной звезды — вместо 4,6 ей около 6 миллиардов лет. Речь идет о звезде HD 166620. Данные свидетельствуют о том, что цикл активности на ее поверхности обычно длится 17 лет. Тем не менее с 2003 года на поверхности звезды не было зафиксировано ни одного пятна. Ученые подозревают, что звезда может просто проходить свой минимум Маундера.
Отсюда и идея внимательно следить за этой звездой. Ведь мы не в состоянии (по крайней мере пока) вернуться в прошлое и произвести измерения и наблюдения Солнца в минимуме Маундера. Лучшая альтернатива — внимательно наблюдать подобное явление на поверхности другой звезды. Только так можно охарактеризовать магнитную структуру звезды, измерить ее магнитное поле и попытаться сделать из этого выводы.
Остается надеяться, что тишина не продлится слишком долго и что мы сможем наблюдать, как звезда возвращается к активной жизни еще при нашей жизни.