Глава 5
Её тело била дрожь. Изо рта шла пена. Зрачки бешено вращались. Я держал её на руках и понимал, спасения нет. Она умрет, вот так, в моих объятьях. По моей вине. Злость и боль смешались внутри, и дикий крик рвался наружу.
- Любимая, прости. Прости меня. Я не уберег. Я не знал - её хрипы становились тише. Слезы уже не текли из глаз. Кожа истончалась, она стала почти прозрачной. - Нет, нет, любимая... прости - ее взгляд замер, последнее что она видела, был белый балдахин моей спальни. Её сердце остановилось.
Я не видел, что происходит вокруг. Вроде бы забегали слуги, кто то тряс меня за плечо. Я не видел ничего, кроме ее застывшего лица. А потом и его стали застилать слезы. Мои первые и последние слезы. Я убил единственного человека, который меня любил. Прости, моя звезда, прости...
*****
- Вкусна ли похлебка? - Я сел у костра напротив девы. Раненую руку старался держать за спиной. Не стоит пугать девушку видом крови. И так вся ситуация, должна была быть для нее ужасающей. Одна, в неподобающем виде, посреди Исчезающего леса, еще и с драрками столкнулась. В этом мире мало живых, способных рассказать о встрече с их представителями. Обычно после этого люди уже мертвы. А что говорить о деве из благородной семьи. Ее руки были аккуратны, стопы изнежены, а лицо явно не палилось под каждодневным солнцем. Значит, её точно оберегали от тяжелой работы. В селениях женщины были не такими. В крупных городах жили дочери зажиточных купцов или императорских служащих, но даже их руки были не так нежны и ухожены. Эта же явно была из высокородных.
Она сначала не расслышала моих слов. Тихонько, что то напевала под нос и гладила лошадь. Та еще картина. Высокородная дева, позволяет лошадиной морде лежать у себя на коленях. Женщины на дух не переносят всех животных тварей. Они передвигаются либо в роскошных повозках, либо вообще не выходят из своих особняков и замков.
После девушка резко распахнула глаза и посмотрела на меня. Ее зрачки стали расширяться, и цвет глаз приобретал черный оттенок, как у драрков.
- Вы в порядке? - Ее щеки покраснели. Она перестала дышать. Даже сидя через костер, я слышал стук ее сердца.
- Вам нужна помощь? - Она резко подняла палец к губам, и прошипела - Тшшшш!
Я, не задумываясь, подтвердил военную команду - "Опасность. Замри!" Девушка тем временем, оттолкнула лошадь и встала. И тут я понял, что она подала тайный военный жест. Его знают только передовые отряды по зачистке от драрков. Как такое возможно? Она смогла разорвать смерч тьмы, взять мои кинжалы, ранить меня ими, еще и знает тайный язык защитников Империи? Я продолжал внимательно за ней наблюдать. Она крадучись обходила костер. Может, чувствует приближение драрков? Резко обернулась, бросив на меня взгляд. Тяжело дышала. Может, она ранена? Хотя я не чувствую на ней тяжелого запаха крови. К чему она принюхивается? Я не чувствую ничего необычного. И тут она вылила на себя чан с водой. Брызги попали мне на руку. Ледяная. Что эта женщина творит? Она точно не здорова! Может отравлена? Хотя нет, признаков отравления не наблюдается. Перегрелась на солнце?
Мой походный плащ облепил ее тело. Красивое. Высокая грудь, соблазнительный овал бедер, ноги достаточно сильные. Да и руки крепкие, хотя с первого взгляда так и не скажешь. Она была ладно сложена. Не худощавая, аппетитная, но и не назовешь откормленной, как дочерей трактирщиков. В ее теле чувствовалась сила и энергия. А также оно было натренированным. В воинах, всегда это заметно. Но передо мной стояла девушка. Молодая, лет двадцать, может двадцать пять.
И тут она заговорила. Я не понял ни слова. Язык мне был незнаком.
- Кто вы? - Я бросил пристальный взгляд на нее.
- Кто...- она опять произнесла незнакомые мне слова. Ее голос был мелодичным, глубоким.
Я задал ей этот же вопрос на языке драрков. Она отрицательно мотнула головой.
На языке светлоголовых. Такой же ответ.
Кто же ты, огненная дева? Ты не похожа ни на кого. Ты не знаешь языков этого мира. Ты была обнаженной на поляне одного из самых гиблых мест в Империи. Ты способна отрицать Тьму. Не боишься драрков. В тебе вообще нет страха. Ты смотришь смело мне в глаза. Подождите. В глаза! Она их видит? Это невозможно! На мне нет иллюзии. Никто не видел моего лица уже тридцать лет. Я сам его не видел и даже уже не помнил. Но девушка точно ловит мои взгляды. Она смотрит прямо на меня.
Тут дева хлопнула в ладошки, привлекая мое внимание. И стала тыкать то на себя, то на небо, а потом загнула пальцы в секретном жесте "я свой!".
Она смотрела на меня выжидательно. А я не мог понять, что ей сказать. Какой знак подать? Она не знает наш язык, но владеет тайными знаками.
С тяжелым вздохом она опустилась у костра. И о чем то задумалась. А подумать стоило. И о многом. Но мысли никак не собирались складываться в ясную картину происходящего. Одни вопросы и ни одного ответа. Где моя команда? Как они могли бросить своё оружие и сбежать? Самые храбрые и опытные воины Империи. Такое просто немыслимо.
А лошади мирно стояли на привязи. Хотя обычно, в отсутствии, моего Грежва, их невозможно успокоить близ подобных лесов. Животные чувствуют гиблость этого места. А их вожак, как всегда, решил ускакать на поиски новых жеребцов. Покупные его не устраивают в табуне. Даже не спросил разрешения у меня. Вот и давай потом животной скотине силы тьмы и человеческий разум. Дурацкий эксперимент по молодости, в итоге преподал мне хороший урок, всучив в вечные напарники своенравного, зарвавшегося коня.
Пока я был погружен в свои мысли, дева встала и отошла от костра ближе к дороге. А дальше она стала исполнять … брачный танец обещаний.
Видимо сегодня самый удивительный день в моей жизни. Даже отчаявшиеся дочери древних родов такого не устраивали. Я видел несколько брачных танцев. Но они были после приема отцов семей, после попыток подписать договор о браке, после попыток меня опоить. Но не вот так сразу, в лесу, в одном моем плаще. Да еще и с такими обещаниями!
Первым делом она предложила мне разделить постель, после изобразила страсть в близости. Пообещала родить мне множество детей, которые уничтожат всех моих врагов. И в довершение всего, она предложила мне взять любовниц, а самой удалиться в дальние земли. Да, такого я никогда не видел!
Я с трудом сдерживал смех, от ее стараний меня ублажить. Выдохнувшись, девушка села обратно к костру и стала доедать похлебку. И тут я обратил внимание на котелок. Травы. Как я сразу не понял. Она смешала травы для зелья!
Сколько времени прошло? Сколько она успела съесть? У меня был только один шанс ее спасти. Нужно добраться до сердца.
Я поднял ее за руку и рванул плащ. Схватил грудь. Я слышу стук сердца, но его нет на месте! У всех людей сердце под правой грудью. У драрков по центру живота. Где ее сердце? Резко сдвинул руку влево! Вот оно - Ты меня понимаешь! - И тут я понял ее. Резкая боль охватила пах. Вот это удар, Тьма меня поглоти! Она точно воин!
*****
Я согнулся от боли и пропустил тот момент, когда из кустов с противоположной стороны дороги выскочила часть моего отряда. Тиболд был первым, он схватил деву и со всей силы залепил ей оплеуху. Голова девушки покачнулась от силы удара. И она осела в руках моего следака.
- Стой! - я прохрипел, подчиненному, от боли голос пропал, в глазах стояли слезы - не трогай её!
- Милорд, это отродье вас обесчестило!- Майлс подскочил ко мне и пытался помочь мне выпрямиться. - Ох, и крылдж по наши головы, тэр, как так то?! Где это видано, чтобы постыдница, да Милорда, да без одежды, да по тому самому! На костёр её надобно, милорд! На костёр!
Вслед за Майлсом и Тиболдом на дорогу выскочили Чарл и Крэлз. Два следока. Понятно, отправили отряд на разведку. А здесь такое происходит. Еще не ясно, что они успели увидеть. Но судя по покрасневшим лицам, свидетелем брачного танца я был не один.
- Она без сознания. Что с ней делать? - Тиболд держал девушку за рукав. Её голова болталась на груди. Нужно было срочно дать ей антидот.
- Майлс, зелье из белсы. Срочно. Влей ей в горло. Две порции.
- Но, милорд. Тэр, она...да как же? - мой помощник растерял весь запал. До него стал доходить смысл происходящего. Тут же оставив меня, он бросился к своим сумкам и стал выкладывать из них пузырьки.
Боль уже утихала. Удар был сильным. Еще несколько часов точно будет давать о себе знать. Это самый невероятный день в моей жизни. А до ночи еще пара часов. Каких неожиданностей мне ждать?!
- Крэлз, веди сюда остальных. Тиболд, отпусти уже девушку. Уложи ее у костра. Да не на землю же. Постелите, что-нибудь. - Ко мне возвращалась ответственность за происходящее. У меня был отряд, выбраться из леса до темноты мы уже не успевали. Драрки скрывались еще, где то поблизости. Нужно успеть поставить лагерь на ночь. И что-то требовалось предпринять насчет этой невероятной, непостижимой и совершенно потрясающей девушки. Потрясающей все устои и правила моего мира.
Майлс успел влить в нее антидот. В течение десяти минут весь отряд был в сборе. Все боялись поднять на меня взгляд. И правильно делали. Сейчас понимал, что они нарушили устав. Бросили место боя и свое оружие. Не выполнили приказ, и подобно деревенским детям убежали в страхе от девушки. Она лежала у костра. Ее дыхание выровнялось. Волосы огненными волнами окаймляли белоснежное лицо. Мне хотелось ею любоваться. Я много лет не испытывал подобного интереса к кому-либо. Но с этим буду разбираться позже. Сейчас нужно поставить лагерь и обсудить, что произошло во время боя.
Моя двадцатка это сборище самых не подходящих друг другу людей. Но именно они выживали эти восемь лет в борьбе с драрками. Не все они проходили военную службу во времена сбора сотен. Я был последним, кто формировал свою команду. К тому времени мои братья по тьме потеряли больше половины воинов. В основном люди умирали не пережив заклинание связи. В команды отбирали молодых, крепких мужчин. Тех, кто не был привязан к древним родам, не приносил клятв, даже брачных. Но это срабатывало меньше чем в половине случаев.
Я сначала поступил также, но принял лишь тридцать воинов. Связать клятвой больше сотни невозможно. Это такой же риск для нас, как и для тех, кого подчиняют. Мы можем не удержать столько людей и выпустить свою тьму. А она, в свою очередь, никого не щадит. Из этих тридцати, после клятвы, выжило шестеро. Всего шесть человек. Я не мог обречь последующих на подобную жертву. И стал искать варианты.
Я понял, что многое зависит от самих людей и их отношения к тьме. Даже не ко мне, как к их господину. А к самой тьме. Во многих селениях ее именем пугают детей. Да и церковь Единого Бога за долгие годы настроила людей против этой магии. Я отбирал каждого бойца с особой осмотрительностью. Проводил с ними беседы, отслеживал их жизнь до армии. И все равно из сорока выдержали клятву только четырнадцать. Это была моя первая двадцатка.
Все они погибли восемь лет назад в бою с тремя отрядами драрков. Я тогда не знал, что драрки использовали связующую клятву. Это была бойня. Сам выжил только, благодаря Гревжу. Этот конь бросился в гущу сражения и унес меня раненного. Я после несколько месяцев восстанавливался.
Лежал в приморском городке, в захудалом трактире и пытался не сдохнуть. Тогда я встретил Майлса. Он был трактирщиком. Баловался с разными смесями трав. Собственно так он меня и выходил. Не испугался же. У меня не было сил на иллюзию, я вообще был без сознания, когда Гревж ворвался на его двор и выломал ударом копыта дверь в трактир. Это были рассветные часы и все кто находился в главном зале либо спали, либо были настолько пьяны, что не поверили увиденному. А трактирщик снял меня с крупа коня и отнес на чердак, подальше от глаз постояльцев.. Приходя в сознание, я только и слышал, то его ругательства, то причитания. Как старый дед! Он и сейчас такой, старается говорить правильно. Но как выходит из себя, лучше заткнуть уши и не слушать.
В нем не было страха. Во мне не было достаточно сил, по империи ходили слухи о моей гибели. И я рискнул. Майлс был согласен. Тогда я связал его клятвой. После мы оба валялись на чердаке. Он в агонии от боли, а я в истощении из-за обряда.
Следующими были два близнеца - Дэкад и Дакэд. Рыбаки, выходящие ночами на улов без разрешения властей. Дерзкие, отчаянные, постоянно над кем-нибудь подшучивали. И не всегда эти розыгрыши заканчивались добром. Они согласились тайно переправить нас с Гревжем к столице. То еще приключение. Я был слаб, по Империи ходили разговоры о моей смерти, но страшнее были слухи о моем предательстве и подготовке мятежа. Мне нужно было тайно добраться до Императора. Если бы нас поймали военные, или, скрой Тьма, служители Единого Бога, меня ждала смерть. Интриги были всегда и на всех землях. Уничтожить или опорочить одного из шести защитников Императора – это стало целью для многих. Моё поражение и исчезновение на несколько месяцев дало им такой шанс.
Братья не боялись ничего. Ни властей, ни военных, ни самой Тьмы. По прибытию в столицу я уже знал их достаточно, чтобы предложить службу в моем отряде. А они уже не хотели жить вне закона. Они знали, что в любом бою могут сложить головы. Но азарт был в их крови и туманил им головы. Они хотели ходить по грани более острого клинка. Так два Д стали частью нашей команды.
А дальше и остальные. Столичный карманник, полезший не в тот кошелек. Пьянчуга из Кьёрна, Бард из Дарстана, сын кузнеца из селения близ Орхбы, учитель по танцам моей кузины. Да кого только не было в этом отряде. Но всех объединяло отсутствие страха перед тьмой, готовность к смерти и абсолютная вера в меня.
Я - Максилиян Дребовард. Один из шести сильнейших магов этого мира. Потомок древнейшего рода. Самого древнего. Императорского. Я второй претендент на трон. И что же мне делать с этой огненной девой, упавшей с небес?