Прошло некоторое время. Вера, возвращаясь с учебы, увидела свою сестру в компании незнакомого молодого человека. Роман Екатерины и Николая продолжался. Вера тяжело переживала это двойное предательство и не разговаривала ни с тем, ни с другим.
Но, поняв, что Катя вовсю кокетничает с новым претендентом на ее сердце, девушка не выдержала и подошла к ним.
— Знакомься. Это моя младшая сестра. Я тебе про нее рассказывала, — сказала Екатерина, толком не представив Веру.
— Очень приятно, — вежливо кивнул молодой человек. — Владимир.
— Взаимно, — равнодушно ответила Вера и посмотрела на сестру. — Отойдем, поговорим?
— А мне от Вовы скрывать нечего. — Екатерина продолжила сидеть на лавочке.
— Трудно, что ли?
— Ладно, пойдем, — словно одолжение сделала. — Только поскорее, а то мы в киношку опаздываем.
Девушки отошли в сторону, и Вера задала свой первый вопрос:
— Ты мне объясни, что все это значит?
— А почему я должна перед тобой отчитываться? — возмутилась Екатерина, поняв, о чем идет речь. — Ты — не отец.
— Да уж, не дай бог, у меня такая дочка когда-нибудь будет, — ухмыльнулась Вера.
— Конечно, не будет. На тебя же никто не позарится!
— Ты опять нарываешься?
— А может, хватит уже? По чьей вине я чуть инвалидом не оказалась? Или ты думаешь, я не знаю, с чьего номера ты СМС-ку посылала?
— Ты сама меня вынудила так поступить, Катя.
— Вот-вот, так что мы с тобой квиты. Давай, выкладывай, что хотела и вали отсюда, — грубо выразилась Екатерина.
— Катя, ну зачем тебе Коля, если у тебя уже другой появился? — кивнула в сторону молодого человека, который безмятежно кормил голубей чипсами.
— Это мое дело, — скупо ответила старшая сестра.
— Знаешь что?... Город у нас маленький, Николаю быстро донесут... Наигралась? Так и скажи.
— А может, я еще не определилась. Может, я с Вовой уеду... У нас с ним общие взгляды на жизнь, он тоже хочет покорить Европу. А Коля, он каким-то плебеем оказался.
— Так ты так ему и скажи! — не сдержалась Вера. — Скажи, что ты от него уходишь! Зачем тебе эта двойная игра нужна?
— А может, я еще не определилась. Сегодня тебе одно говорю, а завтра по-другому события закружатся.
— Ты же ведешь себя, как последняя...
— Только потому что ты моя младшая сестра, я прощаю тебе слово, которое ты хотела сейчас сказать, — перебила Веру Екатерина и надменно добавила: — Все, вали отсюда.
Как же Вере было противно в этот момент. Она видела перед собой настоящую лгунью, а самое ужасное то, что Катя уверена в правильности своих поступков. А Вера другая — она продолжала любить того, кто перестал быть интересен ее сестре.
Казалось бы, девушка могла еще раз попытаться все рассказать Николаю, но будет ли он ее слушать? Вряд ли. Скорее он вновь подумает, что Вера оговаривает свою сестру.
***
С того дня между сестрами воцарилась глухая вражда. Однажды Олег Ефимович пошел в магазин, но вернулся очень быстро и с пустыми руками. Отец сообщил дочкам, что Николай попал в аварию и находится в больнице в тяжелом состоянии.
— Откуда ты узнал? Кто тебе сказал? — запереживала Вера.
— Друг его сказал. Я до магазина дойти не успел, он меня увидел — окликнул. Говорит, мол, так и так... Колька разбился, в больнице, врачи не знают, выживет или нет, — кратко объяснил Олег.
— Да быть этого не может, — Вера не верила. Вернее, отказывалась верить. Испуг и безысходность возникли на ее лице. — Как же такое могло случится?
— Вера, ты успокойся, — отец погладил дочку по плечу. — Так, Екатерина, собирайся, поехали в больницу, — обратился он к старшей.
— Нет уж, без меня, плиз.
— Не понял, — обомлел Олег, вопросительно глядя на Катю.
— А я сегодня вечером уезжаю в центр, а потом — в столицу. У меня уже со всеми договоренность есть.
— Катя, это же Николай, твой жених, — напомнил отец. — Он нуждается в твоей поддержке.
— Папа, я не собираюсь всю жизнь жить с инвалидом, — ответила Екатерина и скрылась за дверью своей комнаты.
— Папа, я поеду, — тут же вызвалась Вера. — Я пошла собираться.
— Эх Катька, не ожидал я от тебя... Какая же ты дрянь, — тихо, мотая головой, проговорил Олег.
Мужчина и не хотел, чтобы его слышали. Просто увидел свою старшую дочь совсем с другой стороны, и ему стало стыдно за нее.
— А вот за это спасибо, — выглянула Екатерина. Она все же услышала, как о ней отозвался отец. — Папа, вообще-то я сама решаю, с кем и когда мне жить. А после таких слов я теперь вообще могу домой не возвращаться.
— Да дело твое, — спокойно ответил на это Олег. — Можешь не возвращаться. — Стало грустно.
Когда отец сообщил про аварию, для Веры все стало, как в тумане. Она с трудом понимала, где находится, когда они добирались до больницы, держась за руку Олега Ефимовича. В голове девушки была только одна мысль — Коля жив.
***
С момента аварии прошло некоторое время. Вера ежедневно навещала бывшего жениха в больнице, ухаживала за ним, кормила с ложечки, меняла одежду.
Николай же вел себя с девушкой скорее как с подругой, нежели с невестой. Как-то раз парень спросил у нее, почему его не навещает Катя. Сердце несчастной ухнуло в пропасть. Несмотря на все ее старания, Коля так и продолжал любить ее старшую сестру.
— Она болеет, — произнесла заранее подготовленный ответ Вера. — Температура поднялась, а к тебе нельзя, заразить может.
— Да ладно тебе, Верка, не трудись на выдумки. Я разговаривал с ее лечащим врачом, мне сказали, что ребенка действительно не было. Ты была права.
— Так ты теперь убедился.
— Да, убедился.
— Не понимаю, как ты сразу не мог догадаться?
— Слушай, твоя сестра, видимо, прекрасная актриса, — усмехнулся Николай. — Она же так рыдала при мне, так убивалась...
— Ну, а почему же ты мне не поверил?
Пермяков взял с тумбочки апельсин и задумался.
— В такие вещи не так просто поверить. И потом, я же любил Катю. Представить себе, что твой родной человек способен на такие подлости...
— Любил? — зацепилась за слово Вера. — Или до сих пор продолжаешь любить?
Николай взял руку девушки и ответил:
— Я больше не хочу ее видеть. Ее, поди, в городе уже нет? Я прав?
— Прав. Она уехала в тот же день, когда ты попал в аварию. Скажи, ты, правда, не любишь больше Катю?
— Правда. Прости меня, я был дураком, наговорил тебе всяких гадостей... Хорошо?
Вера улыбнулась.
— Такое, конечно, очень сложно простить, но я постараюсь.
— Спасибо тебе, Вера. Теперь я могу спать спокойно.
— Я, кстати, разговаривала с твоим лечащим врачом. Он сказал, что тебя скоро выписывают. Примерно на следующей неделе. Так что как только тебя выпишут, ты сразу же — к нам.
— Нет, Вера, спасибо.
— Не поняла.
— К вам я не поеду.
— Почему? Тебе же требуется уход. Как ты будешь один со всем справляться?
— Я просто не хочу быть вам обузой, — пояснил Николай.
— Да какой обузой? — обиженно переспросила Вера. — Может быть, ты все-таки подумаешь и приедешь... А насчет Катьки не беспокойся, она вряд ли вернется. Ей здесь слишком скучно стало.
— Да? — Николай улыбнулся. — Тогда уговорила. Еду к вам.
Вера одержала пусть маленькую, но все-таки победу. Ее переполняло чувство радости. Безусловно, до полного восстановления отношений с Николаем было еще далеко, но они уже сделали первые шаги навстречу друг другу.
***
За день до выписки Николая из больницы неожиданно домой вернулась Екатерина. Девушка вела себя как ни в чем не бывало, но Вера уже прекрасно понимала, что появление старшей сестры чревато очередными неприятностями.
Своими опасениями младшая дочь поделилась с отцом.
— Ну что ты как маленькая? — отвечал ей Олег. — Боюсь да боюсь...
— Да знаю я, чем это может закончиться, — в расстройстве говорила Вера.
— И что же ты знаешь, дочка? Сейчас ситуация совсем другая. Николай знает, что Катька не беременная, что она опять его бросила, предала. Ну? Какой нормальный мужик это простит?
— Ну, пока говорит, что не простит, не любит.
— Правильно.
— Понимаешь, папа... Я просто помню его глаза, когда он примчался в больницу к Катьке. Такие чувства трудно развеять разумом.
— Да я тебе как мужчина отвечу, что Николай переживал за ребенка. Вот и глаза у него такие были.
— Да я сразу все поняла — любит он ее.
— А сейчас послушай меня, Верочка. Только не перебивай. — Отец присел за кухонный стол. — Ты помнишь, сколько по времени Николай за Екатериной ухлестывал? А потом они еще приличное время встречались. А ты... Всего три месяца — и уже замуж собираешься. Понимаешь, о чем я?
— То есть ты хочешь сказать, что Коля все это время сомневался в ней?
— Думаю, да. А сегодня дай ему время, перестань бегать за ним, переживать. Просто будь рядом, если он желает. А когда будешь рядом, делай все, чтобы он забыл Катьку.
— Все равно мне страшно, папочка, — грустно вздохнула Вера.
Хоть отец и подбодрил девушку, у нее все равно было плохое предчувствие. Ее раздражало, она не могла понять, как Екатерина узнала, что Николая выписывают и он переезжает к ним в квартиру. Как же не вовремя она объявилась! Пришлось настроиться на новую борьбу за свое личное счастье, хотя, казалось, сил на это совсем уже не было.