Никогда не задумывался, как может выглядеть Цербер. Да–да, трёхглавый пёс, который охраняет врата мира мёртвых в античной мифологии. Даже представить не мог, да и не очень хотел, мало ли ещё свете бесполезной информации, к примеру, из какого дерева была дубина у Геракла. Так и с псом этим адским, честно, и не хотел, а так получилось, что увидел.
Девочку–соседку Алёнку, кажется, я часто видел гуляющей с собакой по ночам. Ничего странного, обычный подросток в черно–розовыми волосами и пирсингом. Эмо–гёл. Да и собачка обычная – какая помесь лайки с хаски. Правда, из тех, кто представляет большую опасность для других собак, чем для людей.
С работы я возвращался поздно, и мы часто сталкивались то в подъезде, то на улице. Думаю, она мне даже пару раз улыбнулась. Она называла собаку Перси, хотя масть её была совсем не рыжая.
Однажды я задержался дольше обычного. Проходя по плохо освещённой улице позади нашего дома, увидел эту парочку. Алёнка или как её там стояла с тонкой сигаретой в руке и не могла найти зажигалку. А Перси смотрела на неё вопросительно и даже поднялась на задние лапы. Я притормозил, ожидая увидеть какой–нибудь собачий фокус, которые сейчас любят загружать в тик–ток. И я увидел.
Отчаявшись найти зажигалку, как я понял, Алёнка вдруг расстегнула ошейник у собаки, отчего у той из пасти, глаз и даже с кончиков шерсти полилось пламя. Я не шучу, псина вся пылала. А девушка спокойно прикурила от неё и снова надела ошейник и только после этого огляделась. Я поспешил отвести глаза и даже не знаю, заметила ли она, что я заметил, но, когда я проходил мимо, мне показалось, что она хмыкнула и очень вежливо поздоровалась.
Надо ли говорить, что после этого я установил слежку за соседкой и обнаружил, что своего пёселя она выгуливает только по вечерам, после заката или утром до рассвета. Зимой это обычная история, скажете вы. Но я не помнил, чтобы видел их на свету и летом, хотя бегаю ежедневно. А потом они исчезли. Переехали.
Через пару лет я тоже съехал от родителей на окраину, в спальный район. И вот, возвращаясь с работы вижу знакомую картину — Алёнка, повзрослевшая и поправившаяся, отчего стала даже привлекательнее, гуляет с Перси.
— А, это вы… Смотрите, она вас помнит.
Слово за слово, разговорились на собачьи темы, и я неожиданно позвал её на свидание. А что, ей уже явно за 18, а мне и 30 нет, красив собой, спортсмен и блогер. Считай, одно поколение.
Вот только надо было тогда ещё обратить внимание на странное поведение Перси. Нет, она вела себя на редкость спокойно, как кот. А вот другие собаки, даже большие и страшные, почему–то при виде нас жались к своим хозяевам и старались не смотреть в нашу сторону. Я тогда решил, что это я, брутальный весь из себя мужик их своим тестостероном подавляю.
Свидание прошло успешно. Второе тоже. Я даже предложил взять на прогулку собаку, но Алёна сказала, что Перси нам покоя не даст — будет по газонам грязь на лапы собирать. Да, на дворе стояло начало апреля.
Ну третье свидание — классика. Попили пива в крафтовом баре, съели по бургеру и она пригласила меня в гости, а ещё даже не стемнело.
— Мама будет поздно, — сказала Алёна и её щеки зарумянились.
Ого, вот это поворот, думаю я.
Они снимали двушку в старой шестнадцатиэтажке. Одна комната большая, другая – маленькая. Алёна пошла в душ, а я решил осмотреться. Маленькая была закрыта, я так понимаю, она была Алёнкина, в большой стояло пианино, сервант с посудой и картина на какую–то мифологическую тему, кажется, Данте с Вергилием плывут в лодке.
Алёна вышла в белом халатике, красиво облегавшим её формы, улыбаясь, но я как дурак, а может от смущения, спросил про Перси.
— А он заперт. Хочешь глянуть?
Она открыла дверь маленькой комнаты, оказавшейся сплошь увешенной постерами рок–музыкантов, так что я не сразу понял, что никакого Перси здесь нет. Но Алёна показала пухлым пальчиком в угол. Там, в коробке из под обуви лежала груда костей и череп. Собачий.
— Через час проснётся, так что нам надо поторопиться.
— Как это, проснётся? Он же ещё вчера бегал.
Оказалось, что полное имя собачки — Персефона.
Когда Алёне было пять лет умер её отец. Это произошло внезапно, какая — автокатастрофа и мама не нашла ничего лучше, чем сказать, что отец в командировке. А однажды вечером она проснулась, пошла на кухню попить воды, а там за столом сидит отец. «Смотри, доня, я тебе подарок привёз». И протягивает щеночка. Она так обрадовалась, что не заметила, как отец исчез, уже навсегда. Впрочем, он успел оставить ей инструкции по поводу щенка, потому что, когда тот на рассвете умер, она спрятала его в коробку и убрала под кровать, чтобы дождаться, когда он воскреснет.
С тех пор каждое утро собака умирает, обращается в прах и лишь после заката оживает. Правда и тут не всё хорошо. Потому что, если не надеть специальный ошейник, который шёл «в комплекте», то Персефона выглядит как собака Баскервилей — огненная шерсть, глаза, языки пламени изо рта.
— Да ты и сам всё видел. Тогда, когда я сдуру от неё прикуривала…
— А что мама?
— Папа маме записку оставил. Так что она Перси тоже любит, хоть и ходит каждое воскресенье в церковь. Это она имя собаке придумала. Персефона – греческая богиня; полгода живёт в царстве мёртвых, полгода — среди живых. А наша Перси чередует эти вещи каждый день. И ещё у неё в момент пробуждения бывает по три головы, но две потом усыхают до родинок.
— Похоже, что бабушка её согрешила с Цербером, — привёл я модернизированную цитату.
— Я тоже видела этот фильм. Я все фильмы про собак видела, даже самые бестолковые… А ещё выгуливать её нужно в специальном ошейнике, иначе у неё… а я уже говорила.
Мы молчим.
— А ещё это на редкость неудобно в плане личных отношений. Ну ты понимаешь, какому парню захочется встречаться с девушкой, у которой адская собака. А вот ты ничего, мужик стрессоустойчивый, помню, как стал с интересом на меня поглядывать после случая с сигаретой, другой бы за километр обходил. Так что, чего резину тянуть, пошли в кроватку, пока Перси не проснулась, её потом выгуливать надо.