Внимание - это не только то, на чем мы фокусируемся, но и все то, что нам удается отсеять. Мы знаем, что внимание избирательно и ограничено по объему, но как именно мы отсеиваем ненужную информацию и направляем внимание на то, что действительно важно?
Многие теории внимания сосредоточены на том, как мы фокусируем свое внимание, но не рассматривают, как именно нам удается игнорировать все окружающие стимулы, конкурирующие за ресурсы внимания. Несколько последних исследований были посвящены нейронауке, стоящей за этим процессом, и пролили свет на возможные процессы, влияющие на то, как мы отключаемся от отвлекающих факторов.
Внимание на нейронном уровне
В одном из исследований 2013 года, проведенном учеными из Университета Ньюкасла, было высказано предположение, что то, как нейроны реагируют на внешние раздражители, влияет на способность к восприятию.
Ведущий автор исследования Алекс Тиле пояснил:
"Когда вы общаетесь с другими людьми, вы можете сделать так, чтобы вас лучше слышали, говоря громче или четче. Нейроны, похоже, делают похожие вещи, когда мы обращаем внимание. Они интенсивнее передают свое сообщение партнерам, что сравнимо с тем, что они говорят громче. Но что более важно, они также повышают достоверность своего сообщения, что сравнимо с более четкой речью".
Синхронизация областей мозга
Исследователи из Медицинской школы Вашингтонского университета в Сент-Луисе обнаружили, что мозг, по-видимому, способен синхронизировать активность в различных областях мозга, что позволяет человеку сконцентрироваться на задаче. Исследователи сравнивают этот процесс с использованием рации - области мозга по сути "настраиваются на одну и ту же частоту", чтобы создать четкую линию связи.
"Мы думаем, что мозг не только приводит в состояние боевой готовности области, способствующие развитию внимания, но и следит за тем, чтобы эти области имели открытые линии для связи друг с другом", - пояснила исследователь Эми Дейч.
Исследование включало прямое сканирование определенных областей мозга у пациентов с эпилепсией, когда они наблюдали за визуальными целями. Участников просили обнаружить цель на экране, не двигая глазами, а затем нажать кнопку, чтобы показать, что они увидели цель.
Исследователи обнаружили, что когда участники направляли свое внимание на цель, определенные области мозга, важные для внимания, корректировали свои циклы возбудимости таким образом, чтобы эти циклы совпадали. Области, не связанные с вниманием, не демонстрировали подобных изменений в возбудимости.
Авторы предположили, что когда участки мозга, участвующие в обнаружении стимулов, находятся на высоком уровне возбудимости, вероятность того, что люди заметят стимул, значительно выше. И наоборот, когда уровень возбудимости в этих областях низкий, вероятность обнаружения сигнала значительно ниже.
Антидистракционная система мозга
Другое недавнее исследование предполагает, что мозг на самом деле активно подавляет определенные сигналы, чтобы не отвлекаться. Исследователи считают, что наша способность фокусироваться на объекте - это только часть уравнения внимания.
"Наши результаты ясно показывают, что это только одна часть уравнения, и что активное подавление нерелевантных объектов является другой важной частью", - пояснил ведущий автор исследования Джон Гаспар.
Авторы также предполагают, что открытие этой системы борьбы с отвлечением внимания может иметь важные последствия для психологических расстройств, связанных с вниманием, включая СДВГ.
Вместо того чтобы пытаться сосредоточиться, люди, испытывающие проблемы с вниманием, могут извлечь пользу из подавления отвлекающих факторов.
Почему эти процессы важны?
Почему так важно понимать процессы, лежащие в основе внимания? Потому что мы живем в мире отвлечений. В любой момент времени тысячи вещей могут бороться за наше внимание, и наша способность отсеивать эзотерику и концентрироваться на том, что действительно важно, настолько важна, что иногда может означать разницу между жизнью и смертью.
Когда вы ведете автомобиль в плотном потоке машин, ваша способность сосредоточиться на дороге и других водителях, игнорируя отвлекающие факторы (радио, мобильный телефон, болтовню пассажира в машине), может означать разницу между благополучным прибытием в пункт назначения или попаданием в дорожно-транспортное происшествие.
Как объясняет исследователь Джон Макдональд: "Отвлечение внимания является основной причиной травм и смертей при вождении автомобиля и в других ситуациях с высокой степенью риска. Существуют индивидуальные различия в способности справляться с отвлечением внимания. Новые электронные продукты призваны привлекать внимание. Подавление таких сигналов требует усилий, и иногда кажется, что люди не могут этого сделать".
Новые исследования того, как мозг справляется с отвлечениями и фокусирует внимание, позволяют понять, как работает этот процесс, и дают исследователям и врачам новые способы решения проблем с вниманием.