Это мой последний на данный момент рассказ, написанный под влиянием событий, происходящих в мире. Сразу оговорюсь, что речь пойдёт не о политике и не о военных действиях. Приятного прочтения!
— Как же так-то?!
Меня начала пробирать крупная дрожь. Бешено стучало сердце, и капельки пота стекали со лба, соединяясь в неприятно щекочущие ручейки. Ещё минуту назад всё вокруг было естественным и привычным, а теперь я не узнавал ни знакомой с детства улицы, ни припаркованных на стоянке диковинных автомобилей, ни людей в, мягко говоря, странной одежде.
— Мужчина, вам плохо? — обратилась ко мне проходившая мимо девушка, одетая в немыслимый коротенький балахон из разноцветных лоскутов клеёнчатой ткани. На её стройных ножках «красовалось» нечто, отдалённо смахивавшее на лабутены, но только с загнутыми вверх носками наподобие средневековых восточных туфель.
— Спасибо, всё нормально, — машинально ответил я.
— За что спасибо-то? — подозрительно уставилась на меня незнакомка. — Я пока ещё ничего не предлагала. Впрочем, если есть желание, мой дом совсем рядом.
«Ничего себе! — подумал я, с интересом глянув на собеседницу. — Личико приветливое и симпатичное. Фигуру, правда, под этим клоунским мешком не разглядеть, но…»
— Так мы идём или нет?! — нетерпеливо оборвала мои мысли незнакомка. — У меня на сегодня важная деловая встреча намечена, а вечером надо обязательно успеть на премьеру спектакля «Парящие Страусы». Короче, у нас на всё про всё минут сорок, не больше.
* * *
— А ты клёвый, — довольно улыбаясь, произнесла девушка. — Признавайся, тебе было хорошо?
— Очень, — не стал скрывать я. — Тебя как зовут-то?
— Арена, — ответила она, грациозно вылезая из постели. — А тебя?
— Максим, — в свою очередь представился я.
— Да ладно! — восхитилась Арена, в темпе натягивая через голову свой балахон. — Старинное имя, да ещё на букву «М». Удачно я тебя подцепила!.. Куда ж мои туфли-то подевались? Не видел?
— Они остались в прихожей, — вспомнил я. — Тебе уже надо срочно бежать?
— Гораздо быстрее, чем срочно, — усмехнулась она. — Если моему коллеге удалось расшифровать важный исторический документ, у нас есть шанс уложиться в срок.
— Подожди меня здесь, если не возражаешь, — без всякой паузы продолжила Арена. — Я постараюсь вернуться скоро.
— Ты и впрямь хочешь, чтобы я остался? — на всякий случай поинтересовался я.
— Неужто нет? — удивилась моему вопросу она. — Далеко не каждой девушке удаётся вот так запросто повстречать на улице симпатичного и покладистого парня по имени Максим. Ну всё, я побежала. Проголодаешься — смело ныряй в холодильник.
Входная дверь захлопнулась, и я остался один в окружении экстравагантной мебели и многочисленных устройств, о назначении которых приходилось только догадываться. Уже не оставалось сомнений в том, что мне каким-то невероятным образом удалось попасть в будущее, и когда, а главное, чем эта экстремальная «экскурсия» закончится — неизвестно. «Хорошо ещё, что на меня вовремя «положила глаз» шустрая Арена, — подумал я. — Теперь хотя бы есть возможность не прятаться от любопытных взглядов потомков где-нибудь в подворотне. Ведь в своих джинсах, кроссовках и однотонной рубашке-поло я выгляжу на их фоне как серый гусь, затесавшийся в стаю павлинов. Ну что ж, пока моя обворожительная соблазнительница отсутствует, самое время прикинуть, как вести себя дальше».
Увы, жизнь не замедлила внести в мой план существенные коррективы. Едва я успел одеться и заправить постель, овальный и слегка вогнутый внутрь настенный экран, который изначально показался мне «обычным» телевизором будущего, внезапно «ожил», продемонстрировав улыбающееся лицо какого-то молодого человека.
— Привет! — весело помахал он рукой. — Ты новый приятель Арены?
— Привет, — изрядно опешил я. — Даже не знаю, как сказать… А ты её… Ну, в общем, если я ненароком перешёл тебе дорогу, то тогда…
— Зачем же так рефлексировать? — поморщился паренёк. — Я не имею права претендовать на Арену хотя бы потому, что этого не хочет она. Так что расслабься, дружище, и давай лучше познакомимся. Меня зовут Блэнч.
— А меня — Максим, — представился я в ответ.
— Вон оно как, — присвистнул мой новый знакомый. — Выходит, что Арене крупно повезло и она наконец-то вытянула счастливый билет? Где же ей удалось тебя отыскать?
— Мы познакомились на улице, — не стал скрывать я. — И, кстати, она пригласила меня сюда ещё до того, как узнала моё имя.
— Женская интуиция — вообще страшная сила, — уверенно заявил Блэнч, — а уж у нашей Арены она развита в максимальной степени.
— Максимальной от слова «Максим»? — решил пошутить я.
— Какая прелесть! — от души расхохотался паренёк. — Мне бы это даже в голову не пришло… Слушай, а ты мне нравишься. Я живу недалеко, и у меня как раз есть немного свободного времени, которое мы могли бы славно провести вместе.
— Нет-нет! — моментально возразил я, сразу догадавшись, к чему он клонит. — Такие забавы не по моей части.
— В смысле? — поразился Блэнч. — Ты о чём?
— По-моему, мы отлично друг друга поняли, — жёстко ответил я (разговор на эту тему явно надо было сворачивать).
— Тогда извини, — пожал плечами мой собеседник. — У меня больше вопросов нет.
Экран погас. Немного побродив по квартире в безуспешных поисках календаря, я отложил попытку выяснить, какой нынче год, до возвращения хозяйки. «Нет смысла скрывать от неё правду, — размышлял я, уставившись в восьмиугольное окно, выходившее на ухоженный внутренний дворик. — Надеюсь, Арена не испугается и не станет обращаться в правоохранительные органы, узнав, что приютила у себя в квартире человека из прошлого… А если всё-таки станет? И как она вообще отнесётся к моему признанию? Впрочем, ладно. Что будет, то и будет. В конце концов, другого варианта нет: рано или поздно я всё равно на чём-нибудь «проколюсь», и тогда…»
— Максимка, я уже дома! — раздался вдруг у меня за спиной ликующий голос Арены. — Не сильно скучал без меня?
— Если честно, то попросту не успел, — ответил я, выйдя в прихожую и с удивлением наблюдая, как она полностью избавляется от одежды прямо у входной двери. — Ты говорила о каком-то важном документе и сроках, поэтому я был уверен, что тебе предстоит серьёзная и достаточно долгая работа.
— Ты не рад, что мне удалось быстро вернуться? — разом погрустнела она. — А я так спешила, что даже вызвала аэротакси.
— Как ты могла такое подумать? — опешил я. — Просто есть одно обстоятельство…
— Можешь не продолжать, — упавшим голосом заявила Арена. — Я же всё вижу. Тебя здесь насильно никто удерживать не собирается, а мне… Мне будет очень обидно, но уж как-нибудь переживу.
— Да что за ерунда?! — ещё больше удивился я. — С чего ты взяла, что мне ни с того ни с сего приспичило уйти?
— Не держи меня за дурочку, — опустив голову, произнесла она. — По-моему, в моей квартире достаточно тепло, чтобы не находиться в ней одетым и обутым. Ясно ведь, что, задержись я буквально на пару минут, тебя бы уже и след простыл.
— Послушай, Арена, ты всё неправильно поняла, — начал было я.
— Я уже пятьдесят четыре года Арена! — с очевидным вызовом в голосе воскликнула она. — Можно надеяться задурить голову какой-нибудь тридцатилетней соплячке, но не мне.
— Пятьдесят четыре?! — кажется, моё удивление достигло предела. — Ты же выглядишь не больше чем на двадцать пять.
— Чего?! — вытаращилась она. — По-твоему, у меня три косички и школьная эмблема на лбу? Ты, часом, не сумасшедший?
— Разумеется, нет, — как можно более спокойно ответил я. — Пожалуйста, выслушай меня внимательно и постарайся поверить моим словам. Во-первых, уйти без видимых причин от такой прекрасной женщины, как ты, может только распоследний кретин, а я, признаться, о себе несколько иного мнения. А во-вторых, мне нужно сказать тебе одну очень важную вещь.
— Поговорим потом, ладно? — попросила вдруг Арена. — Я уже поняла, что ошибалась насчёт твоих намерений, и у меня просто гора упала с плеч. А теперь о главном: хитростью и ловкостью мне удалось раздобыть ещё один билет, поэтому нас обоих ждут «Парящие Страусы». Здорово, правда?! В общем, я молнией в душ, а ты пока вызови такси — спектакль начнётся меньше чем через час.
— Да не умею я вызывать ваше такси, — наконец-то мне удалось перейти к сути. — И многое другое в этом мире мне тоже неизвестно, причём по очень простой, но всё объясняющей причине: буквально за минуту до нашей встречи я жил не в данной эпохе, а в две тысячи двадцать первом году.
— Клянусь тебе! — с жаром продолжил я, увидев вполне объяснимое недоверие в её глазах. — Ума не приложу, как такое могло произойти, но это факт. И первое, что мне необходимо знать, — какой сейчас год?
— Две тысячи триста девяностый, — еле слышно прошептала Арена. — Если ты меня не разыгрываешь… То есть, я хотела сказать… Ну да, теперь я понимаю, почему у тебя был такой потерянный вид на улице. Честно говоря, в тот момент мне очень захотелось как можно крепче прижать тебя к себе и успокоить.
— И ты с этим прекрасно справилась, — подхватив её на руки, произнёс я. — С тобой мне на самом деле стало намного спокойнее. И чтобы я окончательно пришёл в себя, расскажи хотя бы вкратце о своём мире.
— Ладно, — наконец-то улыбнулась Арена. — Раз так, чёрт с ними, со «Страусами»! Не в моих привычках нарушать собственные планы, но ради тебя я готова даже на это. Короче, неси меня в комнату… Нет, сначала на кухню! Пора основательно подкрепиться.
Как и следовало ожидать, еда конца двадцать четвёртого века меньше всего походила на то, к чему привык я. Впрочем, всё по порядку. Фраза «смело ныряй в холодильник» оказалась вовсе не забавной фигурой речи, а непосредственным руководством к действию. Открыв здоровенный пластиковый шкаф, Арена запустила обе руки в полупрозрачную желеобразную массу и вскоре вытащила оттуда шесть миниатюрных разноцветных шариков. Как эта масса сама по себе удерживалась в шкафу и не вываливалась наружу, оставалось загадкой, но я решил пока не обращать внимание на столь несущественную мелочь, так как дальше всё стало ещё интереснее. Достав из кухонной полки две овальные чашки, «повариха» опустила в каждую из них по три шарика, после чего залила их… горячей водой из-под крана! Как выяснилось чуть позже, на этом «приготовление ужина» закончилось.
— Угощайся, милый, — с хитрой улыбкой поставила передо мной одну из чашек Арена. — Есть подозрение, что силы тебе сегодня ещё понадобятся.
Предложенный мне напиток по цвету сильно смахивал на кофе, немного разбавленный молоком. Автоматически ожидая примерно такого же вкуса, я сделал первый глоток и мгновенно застыл в изумлении. Такой непередаваемой гаммы вкусовых ощущений невозможно было себе представить. Здесь ненавязчиво присутствовали и лёгкая горчинка, и какая-то особенная сладость, восхитительное сочетание мятной свежести и вкуса лайма, а ещё… Да что я, в самом деле! Описать это блаженство словами попросту нереально.
— Нравится? — наблюдая за отражавшимися на моём лице эмоциями, вновь улыбнулась она. — Допивай, и пошли отсюда. Перед тобой стоит ответственная задача: убедительно доказать, что мы не зря пропустили премьеру.
Ну, с этим-то я справился без проблем и с большим удовольствием. Напомнив Арене, что есть ещё одна серьёзная причина, по которой «Страусы» остались без нашего внимания, я удобно устроился в кресле возле кровати и приготовился слушать «доклад» о текущем положении в мире.
(Окончание следует)