Словно багровая гусеница, ползущая по резному листу папоротника, войсковая колонна, состоящая из красных мундиров (британских солдат), провинциалов и рейнджеров из Южной Каролины, пробиралась по узкой, зеленой долине, следуя всем изгибам реки Малая Теннесси. Они шли, чтобы покарать чероки, сжечь их города и снять блокаду с форта Лоудон, который чероки сами попросили построить англичан на своей земле. Было это всего три года назад, но сейчас, в 1760-ом, между бывшими союзниками шла война не на жизнь, а на смерть.
Предыстория
С самого основания колонии Каролина между чероки и англичанами сложились добрососедские отношения. Белые пришельцы осваивали атлантическое побережье, а города чероки (Верхние у Теннесси, Средние на Малой Теннесси и Нижние на восток от Дымных Гор) раскинулись по обеим сторонам Голубого Хребта в 300 км от моря, поэтому, пока делить было особо нечего, индейцы и белые торговали друг с другом, заключали военные союзы и помогали друг другу, чем могли, например, чероки возвращали за награду беглых негров и сами поставляли рабов и т.п.
Когда между Англией и Францией разразилась последняя война за передел колоний (1754-1760 гг.), англичане всеми силами пытались заполучить к себе на службу мужчин чероки, чья боевая сила оценивалась в 3000 воинов. Чероки были не против помочь своим белым братьям, но попросили построить на своей земле форты, оснастить их пушками и гарнизонами из солдат, чтобы те могли защитить детей и женщин, пока мужчины будут воевать.
Так появились форт Принц Джордж (1753) рядом с Нижними городами и форт Лоудон (1757) рядом с Верхними городами. Верные своему слову, чероки ежегодно отправляли своих воинов в далекий поход на север в Вирджинию и Пенсильванию, где помогали противостоять французам и их индейским союзникам, оперирующим из форта Дюкен на развилке Огайо. Англичане охотно принимали услуги чероки, и даже жаждали их, но из-за проблем на местах краснокожие воины часто оставались без оплаты в виде подарков, провизии, оружия и боеприпасов. Это злило, и заставляло часть вождей смотреть в сторону французов, как более учтивой нации.
В 1758 году спесивый английский генерал Форбс пренебрег услугами почти 700 воинов чероки, и те, озлобленные и раздраженные, отправились домой небольшими группами по 30-40 человек. По пути произошло несколько неприятных эксцессов. Колонисты Вирджинии и Северной Каролины не делали различий между вражескими и дружественными индейцами, да еще к тому же в округе пропало несколько лошадей. Пролилась кровь с обеих сторон, и от "дружеского огня" погибло около 40 воинов чероки.
Это уже было достаточным поводом к войне, но когда чероки из Нижних городов вернулись домой, они обнаружили, что колонисты и охотники из фортов Огаста, Найнти-Сикс и Доббс разорили их охотничьи угодья, лишив зимней охоты и оленьих шкур для весенней торговли. Военные вожди были в ярости и хотели уже пойти покарать англичан, но вождям мирного времени (в основном пожилым мужчинам) удалось на время утихомирить своих соплеменников, заявив, что постараются решить дело миром с губернатором Юж. Каролины Литтелтоном.
В Чарлстон отправилась делегация во главе с авторитетным вождем Маленьким Плотником, он всю весну 1759 года вел переговоры с губернатором, настаивая на большом "подарке" для всех чероки, как компенсацию за понесённые потери в войне против французов, погибших от рук колонистов, срыв зимней охоты и т.д. Литтелтон же не шел ни на какие уступки, а когда узнал, что на границе произошло несколько нападений молодых воинов чероки, то вообще прекратил переговоры и издал приказ о полном эмбарго на поставку чероки оружия, пороха и свинца.
Запрет грозил сорвать очередной сезон охоты, от которой чероки получали не только мясо, но и шкуры, чтобы обменять на товары белого человека, давно ставшие неотъемлемой частью быта и выживания. В октябре 1759 года в Чарлстон на переговоры прибыла очередная группа вождей чероки из 32 человек. Литтелтон не стал с ними разговаривать, а попросту взял всех в заложники. В ноябре т.г. губернатор во главе отряда из 1300 провинциальных солдат эскортировал пленников в форт Принц-Джордж, и заявил, что каждый пленник будет обменен на одного убийцу белых людей, после чероки будет выдан "подарок" в размере 3 тонн пороха.
Начало войны
Литтлетону были выданы всего два подозреваемых в убийствах и даны заверения о выдаче остальных, на что он отпустил 3 вождей, и был вынужден срочно вернуться в Чарльстон, т.к в окрестностях вспыхнула оспа, а все его воинство стало разбегаться, не дождавшись 1 января, официального срока окончания службы. Порох в виде приманки и вожди-заложники, заключение которых чероки воспринимали как попадание в рабство, стали спусковым крючком к большой войне.
Разумеется, что ни одному вождю не в силах было привести и выдать на расправу больше 20 собственных воинов. Вместо этого, 19 января 1760 года чероки предприняли неудачную попытку освободить заложников силой. В отместку за гибель своего лейтенанта солдаты из форта Принц-Джордж закололи всех вождей штыками. Ужасная новость облетела все города чероки, и в феврале начались нападения на маленькие селения и фермы вдоль границы, а также были осаждены гарнизоны фортов Принц Джордж и Лоудон. Немного пороха было получено чероки от французов из форта Тулуза.
Правительство Юж.Каролины стало принимать срочные меры по набору и снаряжению войскового контингента, но из-за отсутствия достаточных средств, эпидемии оспы, которую принесли собой в Чарлстон вернувшиеся из осеннего похода, и слухов о восстании рабов о каких-либо результатах можно было говорить лишь через 3-4 месяца. Положение было отчаянным и Литтелтон воззвал к генералу Амхерсту, главнокомандующему британскими войсками в Америке, с просьбой прислать регулярные войска.
Экспедиция Монтгомери
Амхерст, несмотря на то, что готовился окончательно задавить французов в Канаде, счел возможным выделить 2-ой батальон Королевских шотландцев и 77-ой пехотный полк, также состоящий из шотландских горцев, всего около 1300 штыков под общим командованием полковника Арчибальда Монтгомери. Войска прибыли морем в Чарлстон 1 апреля, и в мае выступили от туда в поход к Нижним городам чероки, останавливаясь и подбирая по ходу подкрепления из местных конных рейнджеров(около 300 чел.), провинциалов (ок 100 чел.) и союзных индейцев катоба (40 воинов).
24 мая Монтгомери со своей армией и обозом достиг форта Нанти-Сикс, ни разу за весь путь не столкнувшись с сопротивлением. Отсюда он сделал вывод, что чероки не знают его экспедиции. Тогда полковник оставил все тяжести в форте и форсированным маршем за 4 дня достиг Нижних городов. Его люди прошли последние шестьдесят миль без сна и застали чероки врасплох. Англичане сожгли пять поселений чероки и захватили в плен около сотни индейцев, потеряв при этом только 3 убитых солдат.
Затем, уставшие и довольные от хорошо выполненной работы, шотландцы и каролинцы остановились на отдых в форте Принц Джордж, а беженцы-чероки из Нижних городов бежали через Голубой хребет к своим соплеменникам, чтобы сообщить, что враг начал вторжение. Полковник отпустил несколько пленных, чтобы те передали предложения о переговорах в Средние и Верхние города, но ответа так и не получил, а между тем, все индейцы катоба погрузили добычу на 30 лошадей и покинули экспедицию.
Монтгомери понял, что ему придется выкуривать чероки из их горных долин, и, как бы ему не хотелось, приказал готовиться к походу, ведь там за горами на осадном положении пятый месяц находился гарнизон форта Лоудон. Так как фургоны пришлось оставить в форте Принц Джордж из-за отсутствия дороги, командующий приказал разрезать все палатки и сшить из них мешки для муки, чтобы навьючить на лошадей рационы из расчета на 30 дней. Это было не совсем популярное решение, т.к. большинство лошадей были собственностью каролинских рейнджеров, некоторые ополченцы (от 15 до 30) решили дезертировать.
Битва при Этчо
24-го мая Монтгомери выступил против Средних городов чероки. Перейдя реку Кеови вброд ниже форта Принц Джордж, его маленькая армия двинулась по торговой тропе через высокие холмы, следуя вдоль ручья Окони до его истоков. Потом они поднялись на гору Окони, спустились к реке Чаттуга и, перейдя ее, поднялись в узкую и изрезанную долину ручья Военной Женщины. На всем пути от Кеови и до самых границ Средних городов англичане не встретилось ни одного признака присутствия противника.
27-го мая, предвидя неприятности, Монтгомери выступил в четыре часа утра, надеясь застать индейцев врасплох. Повернув на север, он миновал ущелье Рэбун Гэп и вошел в узкую и очень неприятную долину реки Малая Теннесси. Порядок марша колонны был следующим: в головном дозоре шел отряд из 23 провинциалов капитана Моррисона и некоторое количество рейнджеров; в голове колонны легкие и гренадерские роты 77-го полка и Королевских шотландцев, затем все остальные пехотные роты; в 400 метрах позади пехоты шел мясной скот и вьючные лошади под охраной 50 солдат 77-го полка капитана Питера Гордона, 45 провинциалов, и практически всех рейнджеров, которые следили за своими лошадьми, нагруженными мукой.
Примечание. На тот момент у Монтгомери оставалось 1180 регулярных солдат, 270 рейнджеров, 70 провинциалов и несколько десятков погонщиков скота. Силы чероки, участвовавшие в бою, оцениваются минимум в 600 воинов.
В таком порядке они шли вдоль западного берега Малой Теннесии, когда в 10 утра достигли излучины реки на месте бывшего города чероки Тассанти, в 21 км от своего лагеря предыдущей ночи и в 8 км от Этчо, ближайшего обитаемого города чероки. Поле битвы представляло собой бывшие кукурузные поля, густо заросшие кустарником и молодыми деревьями. Тропа шла сквозь эту чащу и была ограничена с востока рекой и высоткой внутри излучины, а с запада грядой холмов, поросших диким лесом.
Когда головной дозор зашел в дефиле между высоткой и холмом, его обстреляли со всех сторон, и провинциалы с рейнджерами бежали, оставив на месте тело своего командира, капитана Моррисона. Очевидно, план чероки состоял в том, чтобы остановить колонну, а потом рассыпавшись вдоль западного фланга англичан, начать безнаказанный расстрел под прикрытием "зеленки", вынудить отступить и добить отставших и раненных.
Однако, Монтгомери, проследив взглядом за убегающими рейнджерами, что в последствие легло в основу его негативного отзыва о всех рейнджерах в целом, не растерялся и приказал легким и гренадерским ротам развернуться в шеренгу и наступать вперед. В густом подлеске разразилась перестрелка, когда один противник не видит другого и догадывается о его местоположении лишь по клубам дыма после выстрела.
Теперь, когда индейцы были скованы действиями элитных рот, Монтгомери приказал пехотным ротам удлинить боевую линию. Королевские шотландцы двинулись влево, а горцы из 77-го направо, подтянулись и часть рейнджеров с провинциалами. Регулярные войска, очевидно, сражались в сомкнутом строю, насколько это возможно в лесу, и индейцы, сами мало пострадавшие, заявили позже, что они сбивали с ног солдат, как индюков. Провинциалы и рейнджеры старались укрыться за деревьями, и майор Джеймс Грант, заместитель Монтгомери, впоследствии обвинил последних в трусости.
Горцам удалось потеснить чероки влево, и те попали прямо под огонь Королевских шотландцев. Из опасения, что их окружат, индейцы отошли на склон крутого холма к западу от реки. Таким образом, фронт битвы развернулся почти на 90 градусов и англичане теперь сражались спиной к Малой Теннесси ( см. план боя вверху). Сообщается, что у чероки было некоторое количество винтовок, но насколько они повлияли на потери англичан не ясно.
После 5 или 6 часов перестрелки бой стал затихать, и Монгомери отдал приказ оттянуться к тропе и продолжить марш вниз по долине. При этом он совершенно забыл о телах убитых солдат и своем вьючном обозе в тылу. Несколько воинов чероки помчались в сторону Этчо, чтобы предупредить мирное населения о приближении врага, однако большая часть направилась к обозу.
Капитан Питер Гордон, командир эскорта обоза, догадался, что его "кинули", когда стрельба впереди стихла, а через некоторое время его людей из кустов полетели пули и стрелы. Гордон проявил себя блестяще, он занял "самый наилучший пост в подобных обстоятельствах" и соорудил из мешков с мукой импровизированный бруствер. Ему на помощь, а может просто в поисках укрытия, пришли возчики и рейнджеры, оставив без присмотра лошадей и мясной скот.
Убедившись, что до солдат им не добраться, чероки только изредка постреливали по осажденным, а сами занялись уничтожением скотины. Лишь поздним вечером пришла подмога от Монтгомери, и обозники с эскортом добрались до Этчо после полуночи.
После боя
Потери англичан были следующими: регулярные солдаты - 16 убитых, 66 раненных, провинциалы - 4 убитых, 10 раненных, была убита или пропала большая часть лошадей и скотины. Сколько потеряли чероки неизвестно, Монтгомери заявил в последствие, что около 50 человек, но ни одного своего трупа индейцы врагу не оставили, а о потерях можно было судить лишь по следам крови на траве и листьях.
Несложно представить себе какие мысли роились в голове полковника Монгомери: "На руках 86 раненых, из них 20 тяжело, почти все лошади пропали, он в сердце враждебной страны, а до форта Лоудон, который изнывает от осады, требуется пройти около 150 км". Он вполне мог оставить в Этчо под охранной всех раненных, а сам отправиться жечь Средние города, снабжаясь провиантом за счет чероки и надеясь, что его жестокость принудит индейцев к мирным переговорам, однако, при таком варианте его снова ждали бы засады, бои, а это новые раненные и убитые.
Не нам судить боевого командира прошлого, но Монтгомери выбрал отступление, граничащее с бегством. В ночь на 29 июня, он приказал не тушить костры и огни в хижинах Этчо, и скрытно отступить, погрузив всех тяжело раненных на оставшихся лошадей. 1 июля его измученные и голодные солдаты благополучно добрались до форта Принц Джордж. Чероки возликовали, хотя они допустили врага в свою страну и не смогли его одолеть в полевом сражении, но своей стойкостью, сноровкой и отвагой вынудили отступить, и оставить в их власти 200 мужчин, женщин и детей в форте Лаудон.
Монтгомери в своем отчете Амхерсту преувеличил число тяжело раненных, безвыходность положения и трусость каролинцев. Отчет был принят благосклонно и неудачный поход никаких последствий для полковника не имел. Чероки же возгордились своими победами над Монтгомери и гарнизоном форта Лоудон, который сдался в августе 1760 года, и были готовы встретить любого врага в своих неприступных горных долинах. Впрочем, высокий боевой дух им не помог, и в следующем году подполковник Джеймс Грант сжег 15 деревень Средних чероки и принудил их к миру.
Основные источники: "Some observations on the two campaigns against the Cherokee Indians, in 1760 and 1761" by Gadsden, Christopher. "Indian wars in North Carolina, 1663-1763", byLee, Enoch Lawrence, "The expansion of South Carolina, 1729-1765, by Robert L. Meriwether, "Peace and War on the Anglo-Cherokee Frontier", 1756-63" by John Oliphant