День сегодня особенно важный: в шесть часов вечера у меня было назначено собеседование в одном из лучших отелей города. Могла ли я в это поверить? Могла. Ведь я долго шла к своей цели, работала с самого низа, пробиваясь к вершинам, зарабатывая репутацию, конкурируя в мире мужчин. И ничто не могло меня остановить.
Утром, как обычно, я бегала в парке: полтора часа для подтянутых ягодиц и крепких ног. И вновь встретила того красавчика, который каждый раз смущённо мне улыбался, обгоняя на гористых тропах. Нужно занести себе в блокнот ещё одну цель: обойти незнакомца и показать ему язык, чтобы знал – Хлоя Вансон никогда не сдается!
А сейчас, когда до встречи оставалось три часа, я решила провести их в тишине, в самом любимом месте. На берегу. Тем более, погода радовала, и солнце грело, а не пыталось поджарить всех, словно яйца на сковородке.
Из соседней кафешки доносилась лаундж музыка, и я расслабленно качалась, уподобившись волнам, что облизывали кончики моих пальцев. Все было так размеренно, понятно, предсказуемо. Я знала, что меня примут. Клэр, моя подруга по переписке, подслушала разговор в отделе по набору персонала, что шеф хвалил мое резюме. Она, кстати, там работает его секретаршей. И именно она сообщила мне об этой вакансии. Самое главное, немного отдохнуть, а потом можно идти на съёмную квартиру, переодеваться. Белые брюки миди я ещё вчера забрала из химчистки, а тёмно–синюю рубашку без рукавов мне подарила мама перед отъездом, зная, как этот цвет мне идёт. Босоножки без каблука я купила уже здесь, в Сити, отдав за них баснословную сумму, но это того стоило, ведь я должна была предстать перед мистером Фолком во всей красе.
Зазвонил телефон.
– Волнуешься? – в трубке раздался голос матери.
– И тебе привет.
– Меня всю трясет с самого утра, никак не могу успокоить руки и даже таблетки не помогают, – причитала женщина на другом конце трубки. – Я даже срок годности проверила, но ещё пару месяцев таблетки годны. Неужели брак? Вот и чем они людей пичкают. Я как раз недавно смотрела передачу, где одну такую фармакологическую компанию разоблачили. Представляешь, они продавали людям мел вместо лекарств.
– Мам, это невозможно...
– Мы с папой сразу провели ревизию нашей аптечки и, слава Богу, не нашли у себя такого названия на пачках.
И так Лора Вансон могла говорить часами. Ей даже собеседник и не нужен был, ее разговор всегда из одной темы плавно перетекал в другую и в какой–то момент вы уже говорите о шпионаже в правительстве или о трупе в подвале соседнего дома. Мама любила собирать слухи, а иногда мне казалось, что она живёт ради них.
– Ну так что?
– Что? – переспросила я, выругавшись про себя, что прослушала вопрос. Мама этого очень не любила.
– Витаешь в облаках, как всегда. Я спросила, когда тебя ждать домой?
– Меня нет всего пару недель, и когда меня возьмут на работу ...
– Если возьмут, – поправила меня мама. – Не стоит быть столь самоуверенной Хлоя. Помнится, твой дед точно так же грезил о месте механика в Товард Групп, говорил...
И снова она за свое. Мать была против моего отъезда, твердила, что я совершаю огромную ошибку, уезжая почти на другой край Земли, где, скорее всего, меня никто и не ждёт. Либо она настолько в меня не верила, либо просто не хотела отпускать от себя. Сейчас я ещё больше убедилась в правильности своего решения. Если бы мне пришлось остаться в Джорси, то я неминуемо сошла бы с ума и видимо, как мать стала бы жить выдуманными историями и сплетнями.
Земля под моими ногами ощутимо затряслась. От неожиданности из меня вырвался вскрик.
– Хлоя, что случилось?
– Ничего мама, я тебе перезвоню.
Сбросив звонок, я быстро подскочила на ноги, продолжая чувствовать подземные толчки. Люди вокруг стали громко перекрикиваться, кто–то спешно собирал детей и вещи, чтобы покинуть пляж. Музыка за моей спиной оборвалась, и из кафе вышел мужчина. Он закрыл дверь, провернул ключ в замке и как–то печально постучал по стене здания. Почувствовав мой взгляд он обернулся.
– Чего встала? – крикнул он, приложив руку ко лбу, чтобы лучше разглядеть мое лицо. – Бегом отсюда! Черт! Быстрее, дура!
Мужчина попятился, смотря куда–то за мою спину. В глазах его читался неподдельный ужас, и тело мое окаменело. Я медленно повернула голову назад, чтобы оценить картину, которая так испугала хозяина кафе.
Вода, что ещё недавно щекотала мне пятки, отползла на несколько метров назад, оголив камни, ракушки и водоросли. Океан потемнел и вспенился, а на горизонте появилась огромная серая стена. Казалось, что она возникла из ниоткуда.
– Беги! У нас не так много времени, – крепкая мужская рука ухватилась за меня и потащила вдаль от берега, к одной из машин на парковке. – Садись или умрёшь!
Раньше я к незнакомцу не села бы, следуя своим принципам, но то, как он говорил и то, что он говорил, не давало мне иного варианта. Жить я хотела.
Мотор взревел, и машина, нарушая все правила дорожного движения, сорвавшись с места, понеслась по улице, уходящей вверх, дальше от океана.
– Что происходит?
Вновь зазвонил телефон, но я сбросила не глядя.
– Я бы на вашем месте поднял трубку. Не исключаю такой вероятности, что это может быть последний разговор.
– Я не понимаю...
– Вы не местная, ведь так? И не знаете, что бывает после сильных землетрясений?
Я помотала головой, отвечая сразу на все вопросы.
– Цунами. – мужчина глянул в зеркало заднего вида и побледнел. – Все очень–очень плохо!
Как в замедленной съемке, я обернулась, чтобы увидеть, гигантскую толщу воды обрушивающуюся на береговую линию и со стремительной скоростью несущуюся прямо, смывая все на своем пути, сметая все возможные и невозможные преграды. И в этот же момент машина остановилась.
– Вылезай!
Впереди, огромная пробка из автомобилей преградила нам дорогу, лишая возможности уехать от опасности, отрезая путь к отступлению.
Я стремительно выбралась из машины и побежала за своим компаньоном. Чтобы не потерять его из вида, я ухватилась за его ладонь, и когда он попытался ее освободить, жалобно пропищала:
– Пожалуйста, не бросайте меня!
Мужчина выругался, но руку свою сжал крепче, тем самым даря мне микроскопический шанс на спасение.
– Спасибо! Спасибо вам!
– Рано еще, – крикнул он на меня. – Вот если спасемся, то тогда и будешь благодарить.
Я сразу же замолчала, отдаваясь на волю судьбы в лице незнакомца. А вот люди вокруг не безмолвствовали: крики, плач, ругательства доносились отовсюду. В какой–то момент был слышан выстрел и звон разбитого стекла. Люди обезумели перед лицом бедствия. И словно желая возвести степень сумасшествия до самых высот, со всех сторон стала разливаться вода, шипя, словно древний змей, разбуженный от тысячелетнего сна.
– Сюда!
Мы подбежали к дому, у стены которого была прикреплена пожарная лестница. Старая, заржавевшая, она не желала опускаться вниз, как бы мужчина ее не тянул.
– Ставь сюда ногу, – он сложил ладони замком. – Я тебя подброшу.
– А вы?
– Я допрыгну! Хватит болтать, просто делай то, что я тебе говорю, если не хочешь угробить нас двоих!
Я нервно закивала, готовая согласиться с любыми его словами. Поставила ногу в захват и после ощутимого толчка, ухватилась за край лестницы. Подтянувшись, я с трудом смогла найти опору для ног и быстро стала подниматься вверх. Невольно повернула голову в сторону горизонта, манившего своей смертоносностью и замерла. Все вокруг было покрыто водой, которая все набегала и набегала, волоча за собой машины, дорожные знаки, людские тела.
– Быстрее! У меня ноги в воде!
Зажмурив с силой глаза, я взяла себя в руки, поднимаясь с запредельной скоростью. Второй этаж. Третий этаж. Пятый. Я ухватилась за каменный выступ и перекинула свое уставшее тело через край, больно ударившись о песчаную крошку. Но сразу же подскочила, чтобы помочь своему спасителю. И сделала это своевременно, потому что лестница вдруг отделилась от стены и стала накреняться назад, рискуя предать воде тело мужчины. Я ухватилась за железные прутья и с силой потянула их обратно. Мышцы на руках болезненно натянулись, простреливая в суставах.
– А–а–а! – крик вырвался из моего рта, и мне как будто стало немного легче. Видимо, мой мозг уже не мог справляться с обилием стресса. Момент, мужчина хватается за край крыши, перекидывает ногу и лестница с силой выскальзывает из моего захвата, уплывая вместе с потоком воды.
– Боже! Я жив! – тяжело дыша, радостно выкрикивает мужчина, вытирая слезы со своих глаз.
– Я – не Боже. Я – Хлоя, – нервно пошутила я и начала плакать навзрыд.