Координатор сжался в ожидании гибели чудесного корабля, что на мгновение подарил надежду на спасение. По мере приближения к звезде картинка с сенсоров искажается помехами, а корабль всё ускоряется. Вершина пирамиды схлопнулась, а чёрные истребители потянулись к поясу астероидов.
Это конец. Остатки флотилий переговаривались по открытым каналам и выдали себя. Полное уничтожение лишь вопрос времени...
Вершина пирамиды начала раскрываться вновь, а истребители устремились к звезде. Координатор моргнул и прильнул к экрану, не веря в происходящее. Звёздная корона мечется, то сжимаясь, то вытягиваясь... будто нечто разрывает умирающую звезду. В самом центре плазма вздулась пузырём, лопнула, разбрызгивая протуберанцы.
— Великие Боги... — Выдохнул Координатор.
Звезда пронзена насквозь. Края огромного туннеля схлопываются, а наружу, разрывая фотосферу, вылетает прямоугольный корабль, будто состоящий из разноразмерных блоков. Корпус окутывает режущее глаза свечение и разряды молний.
Первые истребители, ринувшиеся в атаку, исчезли. Испарились в волне дичайшего жара, несущейся перед кораблём. А тот пронёсся, сминая оставшиеся гравитационным полем. Пирамида двинулась параллельным курсом, верхушка вспыхнула, и корабль принял заряд на щиты, даже не пытаясь уклониться. Продолжил движение, на борту обращённому к Врагу зажглись огоньки... Корпус пирамиды треснул, а левый борт вмялся и скомкался, как фольга в руке.
Корабль пронёсся мимо, развернулся по широкой дуге и приблизился, замедляясь до полной остановки. Координатор, отойдя от шока, застучал по клавиатуре, посылая сигнал о помощи по всем доступным частотам.
***
Ричард Симонов утёр пот со лба, тяжело опустился в капитанское кресло. Колени мелко трясутся, а в животе ворочается, медленно истаивая, колючий ледяной шар. Один из пилотов хмыкнул и провёл ладонью по приборной панели.
— Прекрасный корабль, даже не думал, что такое возможно.
— Я тоже. — Отозвался капитан.
— Что? Вы повели нас через звезду, не понимая выдержит ли корабль?
— Ну, на практике мы этого не проверяли до сих пор.
Пилот криво улыбнулся и показал большой палец. Второй смотрит на приборы, касаясь элементов управления. На обзорном экране во всей красе отображается пирамидообразный корабль Чужих, на фоне голубой звезды. Мёртвый и скорее похожий на причудливый метеорит.
— Чем этом мы его? — Спросил второй пилот.
— Гравитационными захватами. Обычно их используют для буксировки объекта, но если настроить неправильно...
— А оружия у нас нет?
— Это исследовательская миссия. Оружия у нас нет, пока что. — Ответил капитан, провёл ладонью перед собой, сдвигая одному ему видимую голограмму и сказал. — Готовьте десантный отряд. Пойдём искать выживших.
***
Деян получил сообщение расконсервировать капсулы с двадцатой по тридцать первую, на своём участке. Вздохнул и, сцепив челюсти, принялся за работу. Краем глаза отмечая работу других сотрудников. Первая капсула испустила струи холодного пара, а жидкость начала сливаться. Человек внутри обвис на датчиках и открыл глаза. Тёмно-синие, с отчётливыми прожилками древней аугментации. Крышка с шипением поднялась и военный выбрался наружу, держась за стенку. Несколько секунд стоял неподвижно, напрягая мышцы спины и ног. Приложил ладонь к шкафчику, замок моргнул и загорелся зелёным.
Военный замедленно раскрыл дверцу и начал доставать вещи, не обращая внимания на дрожащего Деяна. Инженер торопливо отступил к следующей капсуле, и история повторилась. Последней оказалась злополучная инфильтратор. Её гель уходит слишком медленно и с рывками, Деян забеспокоился и пометил ячейку оранжевым цветом на экране планшета.
Девушка застонала и стоило крышке подняться, вывалилась наружу. Согнулась, втягивая живот, выплеснула из себя струю геля и закашлялась. Деян опасливо тронул за плечо и спросил:
— Вам требуется помощь? Мне позвать медика?
— Нет... — Просипела девушка, охнула и подняла руку, вслепую нашаривая плечо парня. — Помоги встать.
Тело у неё неожиданно лёгкое и холодное. Под пальцами подрагивают плотные мышцы, Деян старательно отводит глаза от вторичных половых признаков, но те предательски проворачиваются в орбитах. Военная привалилась спиной к капсуле, мотнула головой и сказала, едва ворочая языком:
— Похоже, у меня там неполадка.
— Похоже на то. — Нервно отозвался Деян, заглядывая внутрь и стараясь не касаться свисающих нитей датчиков. — Гель плохо уходил, я сейчас же займусь ремонтом.
Девушка мотнула головой и постучала пальцем по виску.
— Нет, контакт плохой, я не получила приказ и периодически лагала виртуалка.
— Но все показания в норме...
— Уж проверь, а пока, помоги одеться.
— Вам точно медик не нужен?
— Точно. Просто отдышаться надо.
Она отперла шкафчик и позволила инженеру обтереть полотенцем. Затем стояла, просовывая ноги в чёрные штанины из матового материала с плотными вставками. Нацепила на запястье широкий наруч с экраном, поморщилась, проведя ладонью по черепу.
— Они отрастут! — Заверил Деян, натягивая ботинок на тонкую стопу.
— Угу, надеюсь.
Одежда стянула фигуру, обрисовав во всей красе. Плотные вставки пришли в движение и собрались, образовывая пластины брони на жизненно важных местах. Девушка надела маску из прозрачного пластика со встроенной подачей кислорода, глубоко вдохнула носом и выдохнула. Смерила инженера взглядом и спросила:
— Как тебя зовут?
— Д-деян, мэм.
— Ддеян, значит? А меня Лана. Будем знакомы.
— Оч-чень приятно.
— Ты что, заикаешься?
— Немного, просто боюсь вас.
— Я что, так плохо выгляжу?
— Н-нет, вы выглядите прекрасно! — Горячо заверил Деян, замялся и добавил. — Просто вы же людей убивали...
Лана закатила глаза и фыркнула:
— Да... угораздило проснуться в эпоху неженок.
Отвернувшись, достала из шкафчика кобуру и приладила на бедро, проверила, как выходит «пистолет». Массивный и длинный, со стволом в виде бруска металла с прорезями. Деян слышал, что в древности использовали пороховые снаряды или массивные Гаусс винтовки, но это оружие... явно не из той эпохи.
Размороженные солдаты увели Лану к точке сбора, напоследок инфильтратор хлопнула Деяна по плечу и сказала:
— Ты уж почини её до моего прихода.
Инженер судорожно кивнул.