Популярнейший сюжет народных картинок - лубков. Можно собрать немалую коллекцию этих копий и повторений, но уже невозможно определить автора. Поистине - народное творчество, исток которого - народное же представление о "царе - антихристе, посланном богом за наши грехи".
Даже если не слишком вникать в психологию русского человека семнадцатого века, и знать эпоху только по романам (Толстой, Мережковский, Лажечников, Кукольник... ) - и то понимаешь, какой это был слом мировоззрения.
Настоящий царь - земное божество. Он недосягаем. Если очень повезёт - его можно увидеть в престольный праздник: это раззолочённая фигура в сиянии драгоценностей. И вот:
Мать родная не узнаёт. И у патриарха нет слов: чтобы царь - да показал подданным свои НОГИ?!
Само собой, царь не должен ничего делать руками. Его дело - приказывать . А тут...
Общение с иностранцами допускалось только через толмача - и непременно с последующим мытьём рук: надлежит отмыться от заграничной скверны. И что увидели?! С "латинами" и прочими "люторами" запросто, да ещё и чему - то у них обучается!
И уж никогда, ни при каких обстоятельствах, царь не не должен рисковать жизнью. Ни в бою, ни на море.
А уж чтобы царь не носил бороды и курил? Совсем уж бред какой -то...
А уж сослать в монастырь жену - и жениться заново? На иностранке сомнительного происхождения?!
И вообще Вселенная сорвалась с "круги своя", когда вместо 7208 года вдруг наступил 1700...
Раздавались голоса отчаянных юродивых: "Царь-то ненастоящий!" Но про себя-то все знали: самый настоящий. Просто... досталось нам такое за наши грехи.
Будь на этот счёт у современников хоть малейшее подозрение - Петра ждала бы судьба Гришки Отрепьева.
А законный государь волен казнить - миловать. Это и не оспаривалось.
Но дороже головы - БОРОДА! Именно вмешательство в повседневную жизнь, смена костюма, кухни, домашнего обихода и создала Петру больше всего врагов. Мелочи? Конечно. Но люди так устроены, что за мелочами не видят главного.
Но в конце концов смирились бы и с таким посягновением на основы, если бы знали, ЗАЧЕМ? Догонять Европу? А что, разве там лучше?
99% современников не понимали: ради чего весь этот петровский аврал. Строить город с непроизносимым названием на только что отвоёванной земле, которая и России-то ещё не принадлежит? На всех заграничных картах называется Ингерманландией и относится к Швеции... Да и невозможно там ничего построить - болото затянет. ЧТО? Эту новостройку ещё и надо отныне считать СТОЛИЦЕЙ?!
А резкое падение уровня жизни - очень даже ощутили. Рост налогов и повинностей. И что, и кому мог объяснить царь? Полагался на силу указов.
Отсюда и всплывающая по сей день легенда о "подменённом царе". И даже о ... слабоумном царе: уверенность, что этот мальчишка-переросток просто... жил так, как интересно лично ему. А с народишком играл-забавлялся, как кот с мышами!
Как же не порадоваться, что царственный кот, наконец, преставился?
И тут же - воспоминания механика Нартова.
Андрей Константинович яростно защищал Петра от обвинений в жестокости. Уверял, что обвинители просто не хотят знать, сколько вокруг царя кипело злобы и коварства. Знали бы обо всех "изменах" - напротив дивились бы его мягкости!
У Нартова и Штелина Пётр - тот самый, что и у Толстого. Если это легенда - то у истоков легенды именно они.
А для народа Пётр станет Великим, когда тяготы его царствования подзабудутся, а плоды побед станут наглядны - зримы - ощутимы.
Но целенаправленно гос.миф был сотворён при Николае 1, при непосредственном участии Пушкина. Образцовый правитель (причём не абстрактный, а именно русский - со всеми достоинствами и изъянами русского характера), был задуман как эталон для правителей будущих.