Изучая жизнь луговых собачек (небольших грызунов из семейства беличьих) ученые обнаружили у них весьма кровожадную модель поведения. Эти травоядные животные активно охотятся на других травоядных, убивают их, при этом не едят их мясо.
Биологи Центра экологических наук Университета штата Мэриленд (США) несколько месяцев жили в заповедники на территории Колорадо. Здесь (а также в Вайоминге, Юте и Монтане) обитает белохвостый подвид луговых собачек (Cynomys leucurus).
Эти животные живут в прериях, на сухой земле, покрытой короткой травой. Собачки активны днем, а ночью укрываются в своих норах (а зимой они впадают в полугодовую зимнюю спячку).
Для того, чтобы лучше узнать о жизни C. leucurus, биологи вставали с рассветом, занимали наблюдательные посты и покидали их только после того, как последняя собачка отправлялась спать в свою нору.
Однажды один из ученых издалека заметил, что одно из животных копошится рядом с бездыханным телом другого грызуна. Исследователь по-началу решил, что это взрослая особь, убивающая детеныша другой собачки. В целом у луговых собачек такое поведение встречается, но о том, что этим промышляют и белохвостые, известно не было. Однако при близком рассмотрении жертвы стало ясно, что мертвая тушка принадлежит другому грызуну: вайомингскому суслику (Urocitellus elegans) — еще одному представителю семейства беличьих.
На протяжении следующих пяти лет ученые «раскрыли» 101 убийство собачками сусликов, и еще 62 случая описаны как «похожие». Большая часть «преступлений» совершалась в мае — в период, когда суслики после зимовки выходят из своих норок. Причем, охотниками были взрослые особи обоих полов.
Между тем, важный факт: луговые собачки вообще не едят мяса – это полностью травоядные животные. По мнению биологов, уничтожая столь же травоядных сусликов, они ведут борьбу за пищу. В мире живой природы такое встречается. Например, крысы тоже травоядные млекопитающие, при этом они тоже могут убивать других животных, но (в отличии от луговых собачек) не побрезгуют перекусить мясом жертвы. Луговые собачки же ведут себя иначе: они оставляют тела жертв невредимыми. Ученые также выяснили, что убийством промышляют далеко не все луговые собачки, а те из них, кто специально отправляется на охоту. Причем охотятся животные с разной интенсивностью. Одна из собачек убила девять сусликов за четыре года, а другая — семь за один день.
Исследователи выяснили, что детеныши у «киллеров» вырастают более крепкими и здоровыми, чем у других миролюбивых представителей популяции. Таким образом, модель поведения, выработавшаяся в условиях ограниченных ресурсов, оказалась жизнеспособной и даже не потребовала менять пищевые приоритеты травоядных.
Еще больше интересных историй – на нашем сайте.