Обычно об осах не думают как о героях — если уж на то пошло, они антигерои. Оснащенные острыми жалами, угрожающими трутнями и склонностью к сахару, эти грозные насекомые вызывают гнев любителей пикников во всем мире. Однако, к счастью для ос, у Marvel есть репутация компании, которая расширяет возможности жутких созданий (см. «Человек-муравей и Оса»)
Настоящие осы, которые преследуют наши барбекю на заднем дворе, могут похвастаться своими собственными способностями. Мы здесь, чтобы убедить вас, что, может быть, только может быть, стоит позволить осе стать вашим героем на сегодня.
1. Самосуд
Люди могут испытывать раздражение при виде осы, но на самом деле больше всего нужно бояться других насекомых. Осы являются известными хищниками, поедающими сельскохозяйственных вредителей, включая белокрылок, мотыльков, жуков и тлю.
На самом деле, ученые используют ос как метод биологической борьбы с вредителями уже почти столетие. В 1980-х годах осы были ответственны за спасение 2 миллиардов долларов сельскохозяйственной прибыли в Африке от бича мучнистых червецов из маниоки.
В большинстве случаев осы нападают на этих вредителей путем паразитирования. Существуют тысячи видов ос-паразитов, у каждого из которых есть своя любимая цель и свои методы. Когда самки паразитоидных ос готовы отложить яйца, они находят ничего не подозревающее насекомое по своему выбору и откладывают яйца внутрь или на его тело.
Осы-трихограммы, например, вкладывают свои яйца в яйца мотыльков. Затем, как русские матрешки из ночных кошмаров, в яйцах моли вылупляются личинки ос и пожирают их содержимое.
2. Недооцененные опылители
Осы также приносят и менее жуткую пользу сельскохозяйственным культурам: как и пчелы, они являются важными опылителями, которые помогают растениям размножаться.
Даже паразитоидные осы перестают питаться плотью насекомых: после личиночной стадии плотоядных взрослые особи могут переключиться на питание нектаром и передачи пыльцы между растениями.
Инжир имеет особенно близкие отношения с осами, с которыми они полностью созависимы. Поскольку фиговые растения производят плоды круглый год и, таким образом, кормят окружающих животных в течение всего года, их партнеры-осы являются важными краеугольными камнями многих экосистем.
В обмен на их услуги по распространению семян самки ос получают убежище в цветах инжира. Самцы ос иногда подползают к цветочным мешочкам, содержащим самок-подростков, и проделывают крошечные отверстия, в которые они втыкают свои «впечатляющие телескопические гениталии», чтобы оплодотворить самок.
Теперь оплодотворенная самка может сбежать через отверстие в цветке, проделанное самцом в качестве пути побега, чтобы она могла найти другое растение, на котором она будет откладывать яйца. Кто сказал, что рыцарство мертво?
3. Беспринципность и яд
У каждого супергероя (или злодея) есть секретное оружие. Для паразитоидных ос это яд. Сильнодействующий и загадочный осиный яд может оказывать довольно серьезное воздействие на свои цели.
Например, один вид ос нацеливается на пауков-кругопрядов. Самки ос этой разновидности преследуют одну цель: бесплатный уход за детьми. Они заманивают пауков в ловушку за очень короткое время — его достаточно, чтобы прикрепить яйцо к их брюшку.
Взволнованный, но чувствуя себя почти невредимым, паук вздохнет с облегчением и возобновит свою повседневную жизнь… пока не вылупится яйцо. Новорожденные личинки немедленно вводят токсин в паука, который захватывает его нервную систему, заставляя его строить уникальную паутину, на которой личинка будет подвешена в коконе. Закутанная в свое новое шелковое одеяние, личинка сожрет зомбированного паука.
Может ли быть страшнее? Тем, кто отчаялся в неистребимой природе тараканов, достаточно заручиться помощью изумрудной тараканьей осы. Эти коварные маленькие экземпляры наносят своим жертвам быстрые один-два удара: сначала парализующий парализующий в брюшную полость, затем второй укус в шею, нацеленный на мозг таракана.
Затем оса уходит, чтобы осмотреть близлежащую недвижимость в поисках подходящей норы, в то время как таракан остается на месте, участвуя в странном ритуале лихорадочного прихорашивания.
Примерно через полчаса оса возвращается, отрывает таракану усики и угощается гемолимфой (эквивалентом крови насекомых). Затем под воздействием зомбирующего яда таракан позволит привести себя в логово осы, как собаку на поводке, и похоронить внутри, но не раньше, чем оса одарит его с последним подарком: яйцом, приклеенным к одной из лап таракана.
Затем вылупившаяся личинка поедает таракана изнутри, пока не останется ничего, кроме полой дребезжащей оболочки, из которой в конечном итоге появится взрослая оса.
4. Уникальная жизнь
Хотя большинство ос ведут одиночный образ жизни, не менее 900 видов считаются «социальными» осами, которые живут колониями, возглавляемыми крупными матками. Детали различаются от вида к виду, но в целом колонии ос структурированы в касты работниц, которые обеспечивают все аспекты труда: от ухода за детенышами до поиска пищи.
Сильно перекошенное соотношение полов у ос благоприятствует самкам, которые составляют рабочую силу колонии. Осы являются одними из нескольких существ, которые могут производить потомство из неоплодотворенных яиц, из которых вылупляются самцы.
С другой стороны, все оплодотворенные яйца попадают в мир как самки. В этом странном мире мужчины не имеют отцов и сыновей.
Каждую весну королевы создают колонии из 5000 ос с нуля. Большинство ос умирает от голода в зимние месяцы, и лишь пара-тройка самок — будущих королев — пережидают холода.
5. Осы могут заменить собак-ищеек
Осы могут быть свирепыми воинами сами по себе, но они также могут быть секретом победы в войне между людьми. Ходят легенды об армиях, использующих их в качестве оружия: говорят, что солдаты во время осады Тира Александром Македонским в 332 г. до н.э. прибегали к катапультированию осиных гнезд по вражеским кораблям.
В отличие от рабочих медоносных пчел, которые, как известно, способны ужалить только один раз перед смертью, осы (и большинство других пчел, если на то пошло) будут участвовать в повторяющихся резких укусах с мучительным ядом, если у них есть веская причина.
И быть брошенным на палубу корабля, который разносит ваш дом вдребезги, безусловно, является достаточной мотивацией: как гласит легенда, кишащие орды помогли македонцам расчистить путь для высадки своих лодок на берег.
В наше время ученые экспериментировали с обучением ос и пчел вынюхивать взрывчатые вещества и контрабанду в качестве более экономичной альтернативы собакам. Всего за пять минут ос можно научить ассоциировать интересующие их запахи, обычно встречающиеся во взрывчатых веществах, с пищевым вознаграждением.