В 17 веке в литературе Средневековой Руси появились новые жанры – сатира и пародия, рассчитанные на читателей из простого народа – низшее духовенство, ремесленников, крестьян, мелких торговцев. В этих произведениях действовал новый герой – человек из социальных низов, который противопоставлял себя окружающей среде. Он либо бросал ей вызов, либо жаловался на свою участь, боялся жизни, испытывал страх перед неизвестностью и даже пытался изменить свою судьбу.
Такие сюжеты были новостью в русской прозе. До сих пор литература поучала своих читателей, приводя образцы для подражания. Герои таких произведений были положительными людьми, которые предлагались как эталон идеального поведения. Персонажи же новой литературы ничем не отличались от большинства обывателей: они были бедными людьми, часто не имели куска хлеба, были отверженными от общества. Они жили и действовали в знакомой будничной обстановке, что делало их узнаваемыми для большинства читателей. Эти герои совершали типичные поступки и ошибки для своего времени , которые уравнивали их с народом. Данные произведения стали предшественниками литературы о «маленьком человеке» – тема, которая занимала ключевое место в прозе крупных писателей-классиков 19 века (А.С. Пушкин, Н.В. Гоголь, Ф.М. Достоевский, А.П. Чехов).
Одно из самых известных произведений нового жанра – «Житие протопопа Аввакума», которое он сам написал. Автор изобразил внутренний мир человека ярко, сильно, надрывно. Он испытывает все гаммы чувств и эмоций: печаль, страх, жалость, отчаяние, изумление. Аввакум убедительно изображает психологию своих стражников, на которых даже не сердится, понимая, что они лишь выполняли свой служебный долг.
Особое внимание протопоп обращает на описание бытовой обстановки, которая делает его повествование убедительным и реалистичным. Кроме того, в его «Житии» звучат героические нотки, так как он искренно верил в свою правоту и верность отстаиваемых им принципов (Аввакум был лидером старообрядческого движения, которое при царе Алексее Михайловиче подверглось преследованию). Колоритное описание бытовой обстановки можно найти и в других произведениях рассматриваемого периода – «Повести о Ерше Ершовиче», «Повести о Шемякином суде».
Новым явлением литературы 17 века было осознание ценности авторского труда, его личной оценки описываемых событий. Этот новый подход привел к отмене компилятивности и появлению автобиографий и записок о современных событиях.