Корабль затормозил окутанный золотым сиянием, маршевый двигатель затух и включились маневровые. Внутреннюю сеть разом заполонили снимки с обзорной палубы. «Летний Полдень» замер у крохотной звезды синего оттенка. Вокруг светила величаво вращается метеоритный пояс несколько сот тысяч километров, так и не собравшихся в планеты. В пустоте сверкают глыбы льда среди мёртвых булыжников. Автоматические системы сканируют, оценивают и сортируют.
Корабль отстрелил рой зондов и те светящимися точками унеслись вглубь пояса астероидов. Деян хотел пойти на встречу с Колей и Амарой, но старший инженер погнал проверять системы двигателя. Четыре дня на скорости в пятьдесят световых лет в секунду весомая нагрузка на технику. Даже такую совершенную.
Две сотни инженеров в защитных костюмах с матовым серебряным покрытием, в сопровождении ремонтных ботов, спустились в «машинный» отсек. Деян шумно выдохнул, глядя на огромные силовые установки.
Двигатель, по сути, занимает весь ярус от носа корабля до хвоста. Невероятно сложная система, с добавлением резервных реакторов. Температура во всём отсеке выше двухсот градусов по Цельсию, но медленно падает. Вместо воздуха особый газ, при ускорении превращающийся в теплопроводящий гель.
— Да как эта штука разгоняется? — Пробормотал Деян, шагая вдоль блоков высотой в несколько этажей.
Бот летит за левым плечом, готовый достать необходимые инструменты. Светит красным на дорогу и проецирует карту под ноги. Пока всё выглядит согласно технической документации. Деян хотел повозмущаться, почему его отправили делать работу, с которой справится бот. Но вовремя прикусил язык, экспедиция продлится сто пятьдесят лет. Срок огромный, часть экипажа успеет умереть, а на их место придут рождённые в полёте. Их надо обучать, а для этого нужны практические знания.
Вспомогательный реактор едва слышно гудит, звук плотный и приятный, внушающий доверие. Деян проверил параметры, выдохнул и задрал голову к потолку. Двумя ярусами выше, расположился центральный реактор токамак, генерирующий энергию равную мощи двух солнц. Сейчас работает на два процента от пиковой производительности, а два других в спящем режиме.
Деян закончил обход и довольный вернулся на сборный пункт, где на лавке сидит Калеб и пара инженеров. Парень опустился рядом и осторожно спросил:
— А как двигатель разгоняет до скорости света? Я уже всю голову сломал, пытаясь осмыслить. Даже физику начал учить, но там как-то всё в теории, а я практик...
Взгляды скрестились на нём. Калеб махнул рукой, давая слово сидящему рядом. Тот подбоченился и заговорил, указывая на ближайший блок двигателя:
— Да тут хитрость. Ничто не может двигаться быстрее света, из-за возрастания массы со скоростью.
— Но?
— Но пространство может расширяться быстрее скорости света. Двигатель это и делает, создаёт локальную волну расширения, с которой корабль мчит куда надо.
— Так просто?! — Выдохнул Деян.
— Просто? — Хмыкнул Калеб, покачал головой. — Мне друг физик показывал расчёты, там формул на полтора петабайта! И это только малая часть.
Вскоре вернулись остальные и лифт поднял их очищающую камеру. Где специальные боты срезали защитные костюмы и обработали людей дезактивирующим составом. Деян высушился под потоком горячего воздуха, переоделся и поднялся в парк. Где его уже дожидаются друзья.
Коля и Амара устроились на берегу пруда с кувшинками вдали от прогулочных дорожек. Девушка сидит уперевшись спиной в дерево и подтянув колени к груди, увлечённо читает книгу. Биолог разглядывает кувшинку, стоя на четвереньках и опасно вытянувшись над водой. Одну ногу вытянул для баланса.
Увидев подходящего друга Амара помахала рукой и сказала с улыбкой:
— Привет! Как там, ещё полетаем?
— Всё идеально. — Подтвердил Деян. — Будто и не запускали.
— Эх, завидую я тебе. — Сказал Коля, голос гиганта разнёсся по глади озера, порождая лёгкую рябь у рта. — При деле! А мы тут, чуть ли не на стенку лезем! Философу-то не привыкать, они так только и делают, что бровями.
Амара похлопала ладошкой по траве, подцепила камушек и бросила в спину. Коля охнул и со страдальческим видом выпрямился. Деян улыбнулся и опустился рядом с подругой. Коля подошёл стеная, как умирающий, плюхнулся на траву. Жестом фокусника достал картонный короб размером с ладонь. Провозгласил:
— Узрите! Я нашёл в библиотеке развлечение древних людей! Времён, когда мамонты бродили по улицам! Настольная игра!
— Но... у нас ведь нет стола с собой! — Пискнула Амара, оглядываясь, будто заветный стол притаился в соседних кустах.
— За стол сойдёт и земля. — Покровительственно сообщил Коля. — Так, подождите, сейчас правила зачитаю!
***
Симонов поджал губы, поднял взгляд от экрана на троих учёных.
— Это точно?
Те закивали, самый бойкий протараторил:
— Мы всё проверили! Это точно оно!
В капитанской рубке сгустилась тишина, пронизана напряжением. Ричард поскрёб подбородок и посмотрел на экран. Картинка слегка смазанная, из-за излучения звезды и самого поля астероидов. Однако контур конструкции с внушительной тарелкой-антенной угадывается отчётливо.
— Это может быть наш, человеческий, спутник? — Спросил капитан.
— Нет. — Хором ответили учёные, один откашлялся и пояснил. — Мы обогнали Вояджер-1 в первую секунду полёта. А это первый зонд, покинувший Солнечную Систему.
— Значит... внеземной рукотворный объект. — Выдохнул Симонов. — Проклятье, не думал, что это случится так быстро.
