Наталья очнулась в больнице. Открыв глаза, она увидела серые больничные стены и встревоженное, озабоченное лицо Германа, который крепко сжимал ее руку в своей теплой ладони. Женщина недоумевающе посмотрела на него и тихо застонала от боли. Она не могла двигать правым плечом. Любая попытка приносила острую, нестерпимую боль. На Наташу нахлынули воспоминания о недавнем пожаре, и она вспомнила о том, что в горящем доме на нее неожиданно упало что-то тяжелое. Что именно это было – Наталья так и не поняла.
- Аккуратно, не спеши. Ты получила серьезную травму, спасая нас с Сонечкой, - ласковым, вкрадчивым голосом прошептал Герман, пронзительно глядя в растерянные глаза Наташи.
- Как Сонечка? С ней все в порядке? – взволнованно спросила женщина, вопросительно глядя на Германа, который нежно сжимал ее пальцы в своей ладони.
- Не беспокойся. София в полном порядке. С нетерпением ждет твоего возвращения домой. Постоянно спрашивает о тебе. Хотела приехать сегодня со мной, но я ее не взял с собой. Я сказал Соне, что тебе нужен отдых. Успеет еще побыть с тобой после твоей выписки из больницы.
- После выписки я поеду к себе домой, Герман, - заявила Наталья, - Очевидно, что ближайшие несколько недель я не смогу помогать тебе. Мне нужно время на восстановление. Уверена, что твоя жена быстро найдет для тебя другую помощницу.
- Куда ты поедешь? Ты ведь живешь одна. У тебя никого нет. Тебе сейчас нужна помощь. Кто о тебе позаботится? Я прекрасно понимаю, что никчемный инвалид не сможет помочь тебе, но в нашем большом доме немало людей, которым платят деньги за то, чтобы они нам помогали, выполняли наши поручения. Если понадобится, найдем еще кого-нибудь. Домой ты не поедешь. Ты чуть не погибла, спасая нас с Сонечкой. Я вечно буду тебе благодарен за то, что ты сделала. Ты защитила мою девочку, стала ангелом для нее.
- Прекрати, пожалуйста, говорить такие вещи, - с досадой произнесла Наталья, - Твоя жена не придет в восторг оттого, что в ее доме будет жить беспомощный человек. Раньше я жила с вами потому, что работала, а сейчас…совсем другое дело. И хватит себя жалеть! Хватит называть себя инвалидом, обузой и пр. Самобичевание не принесет тебе никакой пользы, поверь. Почему ты не думаешь о своей дочери? У нее, кроме тебя, никого нет. Жалея себя, оскорбляя самого себя, ты не делаешь ей лучше, ты лишь разрушаешь ее хрупкий детский мирок. Да, судьба поступила с тобой несправедливо, но твой долг – доказать ей, что ты с этим справишься, что ты сможешь преодолеть любые трудности. Тебе надо взять себя в руки и жить дальше, понимаешь? Хватит страдать! Надо встать на ноги! Сделай это ради дочери, в конце концов! Извини за резкость, но кто-то должен помочь тебе прийти в себя. Твоей жене не до тебя. У нее своя жизнь, свои заботы. Ей абсолютно все равно, сидишь ты в коляске или ходишь на своих ногах.
Наталья потрясенно ахнула, осознав, что сказала, и резко замерла. Ее сердце словно застыло в груди в тот момент. Женщина боялась дышать. Пожар повлиял на нее каким-то странным образом. Он высвободил наружу все мысли, чувства женщины, которые она боялась озвучить. Наталья понимала, что, если в ближайшее время кто-то не поможет Герману, не даст ему волшебный пинок, то он просто погибнет в плену собственных страхов. Женщина, в первую очередь, думала о дочери Германа, чья мать рано ушла из жизни, а отец, погрузившись в свои страдания, от нее отдалился.
- Похоже, я сказала много лишнего. Прости, - смущенно буркнула Наталья, робко посмотрев на Германа.
Мужчина был настолько шокирован словами Наташи, что впал в ступор, опешил от неожиданности. Он некоторое время сидел, молча. Герман должен был осмыслить услышанное. На долю секунды Наталья даже пожалела о том, что осмелилась высказать Герману правду в лицо. Она боялась того, что этим причинила мужчине боль.
Герман не успел ответить женщине. Неловкую тишину, воцарившуюся в палате, нарушила медсестра, открывшая дверь. Она заявила, что Наталье нужно сделать перевязку, и Герман вскоре покинул палату…
Спустя три дня, Наташу выписали из больницы. Врач велел ей беречь себя, оградить себя от физического труда и регулярно делать перевязку, наносить мазь. Герман настоял на своем и привез женщину в свой дом. София была необычайно счастлива. Она долго обнимала Наташу, гладила ее больное плечо и обещала, что будет старательно о ней заботиться. Не обрадовалась возвращению Натальи лишь Дарья. Она посмотрела на нее с неприкрытой, жгучей ненавистью и убийственным презрением. Ее злобный, угрожающий взгляд не напугал Наташу, но заставил о многом задуматься.
В доме Наталья увидела нового человека. Им оказался деловой партнер Германа, испанец по имени Густаво. Он жил в Мадриде и несколько раз в год прилетал в Россию по работе. Герман раньше активно с ним сотрудничал, но после несчастного случая ему пришлось приостановить проект, который и был причиной приезда Густаво в Россию. Герман и Густаво успели даже подружиться. Высокий, загорелый мужчина с черными, как ночь, глазами вполне сносно говорил на русском языке. На Наталью он не произвел яркого впечатления, несмотря на то, что женщина с детства была неравнодушна к Испании, страстно любила язык, культуру, кухню и людей этой страны. Мужчина показался Наташе неискренним, лицемерным. Его угодливая улыбка и слащавый тон приводили женщину в досаду. Наташа хорошо чувствовала фальшь и редко ошибалась в людях. Дарья заявила, что Густаво будет жить в их доме. Он проведет в России несколько месяцев.
- Любимый, ты не против, если Густаво поживет с нами? Он, конечно, долго отказывался, но я убедила его в том, что с нами ему будет намного лучше. Мы, русские, очень гостеприимные, не так ли, милый? Разве мы позволим нашему другу и деловому партнеру жить в гостинице?
- Прекрасная идея! – воскликнул в восторге Герман, - Пускай остается с нами. Я как раз хотел возобновить тот грандиозный проект, который пришлось закрыть после того, что со мной случилось. У нас с Густаво найдется немало тем для разговора.
- Вот и отлично, - довольным тоном сказала Даша и спешно вышла из комнаты мужа.
Наталья старалась не появляться в самом особняке, чтобы не встречаться с Дашей, которую не любила. Она жила в доме для прислуги, но много времени проводила в саду вместе с дочерью Германа, которая так к ней привязалась, что не отходила от женщины ни на шаг. Несколько раз Наташа случайно встречалась с Густаво в саду. Каждый раз он прожигал ее жадным, пламенным взглядом, не сводил глаз с молодой женщины. Наталья особо с ним не разговаривала, хоть ей и страстно хотелось пообщаться на испанском языке с настоящим испанцем. Она никому не рассказывала о том, что много лет изучает этот прекрасный язык.
Однажды глубокой ночью Наташа вышла из дома и отправилась в сад, так как ей не спалось из-за духоты и жары. Вдруг она услышала голос Дарьи и замерла. Спустя секунду, в нескольких шагах от нее раздался и голос Густаво. Женщина спряталась за большим кустом и затаила дыхание. Она не понимала, что Дарья и Густаво делают в саду вместе в такое время.