По мнению Эрика Эриксона (1902 – 1994 гг., известный психолог, автор теории психосоциального развития) человеческая жизнь состоит из кризисов. Жизненные кризисы, это не что-то такое от чего стоит уклоняться и что можно избежать. Кризисы, это «поворотные пункты», моменты выбора между прогрессом и регрессом. Они присущи всем возрастным стадиям и столкновение с ними неизбежно при развитии личности. Принято выделять восемь кризисов.
Первый кризис человек переживает на первом году жизни. Он связан с тем, удовлетворяются или нет основные физиологические потребности ребенка ухаживающим за ним человеком. И у ребенка возникает доверие или недоверие к миру. Если ребенок с доверием относится к миру, то без особой тревоги и гнева переносит исчезновение из его поля зрения матери: он уверен, что она вернется, что все его потребности будут удовлетворены.
Второй кризис возникает в раннем возрасте, когда ребенок начинает ходить и отстаивать свою независимость. Этот кризис связан с первым опытом обучения, особенно с приучением ребенка к чистоплотности. Если родители понимают ребенка и помогают ему, ребенок получает опыт автономии. В противном случае происходит развитие у ребенка стыда или сомнений. Если взрослые предъявляют слишком суровые требования, часто порицают и наказывают ребенка, у него возникают постоянная настороженность, скованность, необщительность. Если стремление ребенка к независимости не подавляется родителями, то ребенок в дальнейшем легко сотрудничает с другими людьми.
Третий кризис сопровождает дошкольный возраст. В этом время происходит самоутверждение ребенка. Планы, которые он постоянно строит, и которые ему позволяют осуществить, способствуют развитию у него чувства инициативы. Если взрослые слишком часто наказывают даже за незначительные проступки, то ошибки вызывают постоянное ощущение своей вины. Тогда инициатива тормозится, и развивается пассивность.
Четвертый кризис происходит в младшем школьном возрасте. Ребенок учится работать, готовясь к выполнению будущих задач. В зависимости от царящей в школе атмосферы и принятых методов воспитания у ребенка развивается вкус к работе или же, напротив, чувство неполноценности как в плане использования средств и возможностей, так и в плане собственного статуса среди товарищей.
Пятый кризис наблюдается у подростков при поиске идентификации (усвоения образцов поведения, значимых для них людей). Объединяются все предыдущие идентификации ребенка, и к ним добавляются новые, т.к. повзрослевший ребенок включается в новые социальные группы и приобретает другие представления о себе. Неспособность подростка к идентификации или связанные с ней трудности могут привести к путанице ролей. Также в этом случае подросток переживает тревогу, чувство изоляции и опустошенности.
Шестой кризис свойствен молодым взрослым людям. Он связан с поиском близости с другим человеком, приобретением способности поделиться своими сокровенными чувствами без страха потерять собственную идентичность. Неспособность устанавливать спокойные доверительные личные отношения и (или) излишняя поглощенность собой ведет к чувству одиночества, замыканию человека на самом себе.
Седьмой кризис переживается человеком в зрелом возрасте. В это время человек задумывается о глубоких смыслах жизни, о судьбе человечества в целом, жизни будущих поколений и видит себя и свою жизнь частью вклада в это будущее, или погружается в удовлетворение собственных потребностей, при этом важно, что он не всегда способен чувствовать удовлетворение, потребности не всегда могут обозначаться верно - ввиду отсутствия понимания своих истинных желаний.
Восьмой кризис переживается во время старения. Завершение жизненного пути, достижение человеком цельности жизни. Если человек не может свести свои прошлые поступки в единое целое, он завершает свою жизнь в страхе перед смертью и в отчаянии от невозможности начать жизнь заново.