Первая железная дорога была построена между Санкт-Петербургом и Царским Селом. Ее протяженность была 27 км. Начало строительства железной дороги в Беларуси относится во второй половине XIX столетия. Первой линией на нашей земле явился участок Поречье - Гродно, который стал частью большой магистрали Петербург - Варшава.
Самым бурным десятилетием развития железнодорожного транспорта в Белоруссии стал период с 1870 по 1880 годы. В это время была построена главная магистраль Беларуси - Смоленск-Минск-Брест, введенная в эксплуатацию 29 (16) ноября 1871 года. Эта дата и стала днем основания Белорусской железной дороги. Дорога дала жизнь многим большим и малым городам Беларуси, помогла ей превратится из отсталой окраины царской России в высокоразвитую индустриальную республику, имеющей мощный интеллектуальный и творческий потенциал.
Вторым белорусским губернским городом, принявшим рельсовую эстафету, стал Витебск, через который в 1866—1867 гг. прошла Риго‑Орловская железнодорожная линия. Чуть позже свои участки появились у Бреста и Минска, а Минск некоторое время спустя стал первым из белорусских городов железнодорожным узлом, через который проходили Московско‑Брестская и Либаво‑Роменская дороги (последняя соединила порты Балтики с Левобережной Украиной).
Строительство дорог активизировало торговлю, сельское хозяйство, развитие придорожной инфраструктуры и учреждений здравоохранения, стало серьезным стимулом к обновлению старых городов и поводом для появления новых. Так, строительству железных дорог и своему удачному стратегическому месторасположению во многом обязаны Барановичи, Жлобин, Лунинец, Молодечно, Калинковичи, Мосты и Осиповичи.
Полесские железные дороги, строительство которых началось в 1882 году с прокладки линии Жабинка — Пинск и имело характер эксперимента, так как для участия в нем были использованы железнодорожные войска. А уже 8 августа 1887 г. на станции Гомель торжественно отмечалось завершение строительства участка Гомель — Брянск и всей сети Полесских дорог, общая протяженность которых составила 1408 верст(1502км.)
До Первой мировой войны на белорусских участках дорог было занято примерно 40 тысяч работников, основу которых составляла элита рабочего класса — рядовые железнодорожники. Обязательным условием приема на работу была общая грамотность. При станциях возникали училища и первые технические заведения. Начала формироваться верхушка технической интеллигенции — инженеры‑путейцы, инженеры‑железнодорожники.