Оливковые рощи украшают серебристо-зелеными отблесками зЕмли великого Тунисского Сахеля (Тунисский регион), покрывая садами 57 миллионов футов - более трети всей территории страны. Выращивание оливок в Тунисе датируется восьмым веком до нашей эры, временем до основания Карфагена царицей Дидоной.
Финикийцы были пионерами выращивания оливок в Северной Африке. Карфагеняне, в период расцвета Карфагена, развили земледелие и превратили его в науку, благодаря исследованиям и трудам великого агронома Магона (которого римляне называли «отцом теории сельского хозяйства»), посвящённым возделыванию оливы. Об этом свидетельствуют многочисленные руины древних оливковых мельниц, например, в районе Сбейтла (или Суфетула), а также другие старинные мельницы, сохранившиеся в разных регионах Туниса. Изначально каменные мельницы приводились в движение с помощью привязанных ослов или верблюдов.
Измельчённые плоды оливок располагали на плетёных циновках из жёстких и тонких волокон травы альфа (хальфа), которые складывали слоями в стопки для последующего прессования (отжима) –таким образом добывали в древности оливковое масло, жидкое тунисское золото.
Благодаря научно-техническому прогрессу и внедрению новых технологий, современный Тунис производит более 180 000 тонн оливкового масла в год на более чем полутора тысячах высокопроизводительных маслобойных заводах на территории страны в 1,6 миллиона гектаров, что позволяет Тунису устойчиво занимать второе место в мире по производству масла после европейских стран.
В Тунисе выращивают два основных сорта оливок, использующихся для производства оливкового масла: это Сорт Chetoui и сорт Chemleli. Есть также сорта Oueslati, Chemchali, Zalmatiи Zarazi.
Chemleli обладает мягким фруктово-травяным вкусом с пикантной горчинкой в послевкусии, Chetoui - более острый сорт, с преобладающей ноткой зелёного миндаля и артишока.
В Тунисе с особым почтением и любовью относятся к оливковому дереву, которое считается благословенным и упоминается в сурах священного Корана семь раз. Каждое третье воскресенье ноября жители Туниса отмечают День Оливкового Дерева. Это дань благодарности плодоносному дереву, возможность не забывать древнюю историю культивирования Оливы, рассказывать о ней новым поколениям, проводить соревнования по сбору оливок и устраивать дегустации.
Возможно, Олива – это то самое, единственное Дерево, которое может нам рассказывать всю историю мира…Его узловатые ветви, как руки мудрого старика, хранителя тайн мира, древнего, как сама земля. Дерево с тысячей добродетелей, светящееся и мерцающее Дерево, дающее человечеству свои драгоценные плоды.