Их пути случайно пересеклись в конце 1940 года. Между литератором и школьницей даже завязалась дружба, которая продлилась совсем недолго.
Встреча Аркадия Гайдара и Зои Космодемьянской, как ни странно, состоялась благодаря проблемам со здоровьем, которые имелись у обоих. Школьные годы Космодемьянской счастливыми назвать было нельзя: в этот период она пережила нервный срыв. Ко всему прочему вскоре к ее расшатанным нервам прибавился еще и тяжелейший менингит.
Аркадий Гайдар страдал мучительными головными болями, которые были последствием перенесенных писателем травм: контузии и повреждения позвоночника. Говорят, литератор готов был на самые отчаянные поступки для того, чтобы избавиться от боли.
Как бы то ни было, зимой 1940 года Аркадий Гайдар оказался в санатории в Сокольниках. В это же время туда приехала и ученица 9 класса Зоя Космодемьянская, чтобы восстановить здоровье после перенесенного менингита. О том, что Космодемьянская и Гайдар действительно отдыхали в одном санатории, свидетельствует фотоснимок, который был сделан, судя по надписи, 24 ноября 1940 года в Сокольниках. На нем и в самом деле запечатлены писатель и будущая всенародная героиня.
Говорят, они познакомились во время взятия снежной крепости, которую строил Аркадий Гайдар. Зоя подошла посмотреть на развлечения отдыхающих и увидела среди них знаменитого писателя. Во время разговора с Гайдаром Космодемьянская призналась, что сразу узнала прозаика, так как прочла все его книги. Аркадий Петрович же в свою очередь рассказал ей «биографии» всех слепленных им во дворе санатория снежных баб. Так между школьницей и литератором завязалась дружба.
По словам Любови Тимофеевны Космодемьянской, матери Героя Советского Союза, которая и поведала эту историю на страницах своей «Повести о Зое и Шуре», ее дочь сразу нашла с Аркадием Гайдаром общий язык. Вместе они катались на коньках, ходили на лыжах, пели песни. Однако чаще всего Космодемьянская и Гайдар, конечно, беседовали на всевозможные философские темы, обсуждали современную литературу и произведения авторов прошлого. Как утверждала Любовь Тимофеевна, при встрече с ней Аркадий Петрович похвалил Зою, сказав, что та «великолепно читает Гете».
Из книги Анатолия Криворучко и Владимира Рощупкина «Сломанные стрелы берлинского волка» мы узнаем, что на прощание Гайдар подарил Космодемьянской одну из своих книг. На титульном листе он написал для нее несколько слов из повести «Чук и Гек» («Счастье каждый понимает по-своему») и о любви к Советской стране. Мать Зои вспоминала, что дочь этот подарок очень берегла. Вот только наслаждаться книгой Космодемьянской было суждено недолго. Она погибла ровно через год. Гайдар же ушел из жизни месяцем ранее.