Май — третий месяц древнеримского календаря и пятый месяц Юлианскогов. Месяц назван в честь Майи — италийской богини, покровительницы плодоносной земли.
Май — это самый конец весны и практически начало лета. В мае трава становится густой, листва полностью покрывает деревья, распускаются цветы, появляются первые плоды. Многие художники изображали май на своих полотнах. Не стали исключением и братья Лимбург, которые занесли этот прекрасный весенний месяц в свой знаменитый часослов.
Поль, Жан и Эрман Лимбург создавали «Великолепный часослов» на заказ для герцога Жана Беррийского. Однако в 1416 году все братья умерли во время эпидемии чумы. Та же участь ждала и герцога. После этого часослов долгое время был незавершённым, но его решили доработать другие мастера. В 1440—1450-х годах над манускриптом трудился, предположительно, художник Бартелеми д’Эйк, а в 1485—1486 годах рукопись была дополнена иллюстрациями Жана Коломба.
«Великолепный часослов» представляет собой манускрипт в красном сафьяновом переплёте, который содержит 412 страниц, сгруппированных в пять частей, 66 из них имеют иллюстрации целиком во всю полосу, 65 — малые миниатюры.
Наиболее популярным разделом часослова стал цикл «Времена года», в который вошёл и «Май». Май считался месяцем цветов и зеленеющих трав. Во Франции и до сих пор существует распространённый обычай дарить 1 мая ландыши.
На миниатюре Лимбургов мы видим торжественную процессию, которая под звуки тромбонов направляется в лес, чтобы набрать ветвей и цветов для празднования первого майского дня. Шествие возглавляют музыканты в серо-зелёных одеждах, за которыми следуют трое нарядных мужчин.
В крайнем слева всаднике некоторые исследователи склонны видеть самого герцога Беррийского, одетого в роскошный синий плащ (упленд), шитый золотом и подбитый мехом. В пользу этого предположения говорит то, что календарь, как и весь часослов в целом, посвящён именно Жану Беррийскому.
За кавалерами следуют дамы в зелёных одеждах и головных уборах, украшенных гирдляндами зелени — обязательным атрибутом всех участников. Предполагается, что среди дам изображена дочь герцога — Мария Беррийская, а кавалер в красно-бело-чёрной одежде — её жених, Жан Бурбонский. Однако возможно, что, как и в «Апреле», это Жанна Булонская — вторая жена герцога.
Фоном к сюжету стал замок в Риоме, столице Оверни — владение герцога или же Королевский дворец (ныне Дворец правосудия) в Париже, с виднеющимися башнями Консьержери, Тур д’Орлож, Шатле и прочими постройками.
В тимпане миниатюры изображены знаки зодиака Телец и Близнецы, а также астрономические данные.