Через два дня пути дорога привела к городским воротам. Каменные стены были прочны и высоки, ворота – крепки даже с первого взгляда, а цепи, что держали мост через ров, - ухожены. Видно было, что город управляется крепкой рукой при твердом уме.
Стража у ворот с интересом посмотрела на путников, и верзила с нашивкой старшины перегородил дорогу.
- Кто, куда, зачем пожаловали?
- Триза, ведьмак. К побережью идем.
- Егерь, Леха.
- Какая нелегкая несет вас к побережью? – Искренне удивился старшина.
- А куда ведьмаку ходить, в церковь? – Парировал Триза.
- И что тут такого, можно и в церковь. – Старшина нахмурился.
- И много ли я нечисти найду в церкви, чтобы прокормиться?
Старшина усмехнулся и посторонился, открывая проход.
- Ну это смотря как зайдешь, бывало разное.
- Бывало, - согласился ведьмак и пошел к воротам.
***
Постоялый двор ютился в неприметной улочке, зажатый с двух сторон каменными заборами. У конторки сидела молодуха с цепким взглядом, расплывшаяся в улыбке при виде Тризы с Лехой.
- Рады видеть, гости, дорогие, у нас лучший постоялый двор во всем городе! Три монеты – и любая комната ваша.
- Наверху есть? – Поинтересовался Леха.
- Для таких красавцев, как вы – любая прихоть.
Девица сняла со стены огромный ключ на манер амбарного и пошла к лестнице.
Комнатка была еле-еле на двоих, да и то, если ноги с кровати не протягивать. Леха с Тризой обменялись взглядами и посмотрели на девицу.
- Что еще предложишь?
Девица скривилась, крутанулась к двери и уже из коридора буркнула: - Идемте.
Комната, которую она открыла, была не в пример больше и уютнее. Вместился даже столик, на котором стоял высохший цветок в глиняной вазе.
- Давай эту, - Леха скинул рюкзак.
- Ужинать внизу можно, кухня у нас хорошая. – Девица ускакала вниз.
- Если кухня такая же хорошая, как комнаты, то я лучше поголодаю. – Задумчиво сказал Триза.
- Мысль здравая, пошли поищем трактирчик. – Леха был полностью согласен с приятелем.
***
Возле главной городской площади у дверей с вывеской «Бараний Рог» мужик в кожаном фартуке жарил на углях шашлык. Почуяв чарующий запах шашлыка, Леха с Тризой не задумываясь вошли в двери.
Молоденькая официантка быстренько испросила заказ, принесла приборы, тарелки, корзинку хлеба и зелень.
- Что к шашлыку - самогону, вина из местных погребов, пива?
Егерь с ведьмаком, переглянувшись, попросили самогону, и официантка умчалась в недра кухни.
Анчутка, сидевший на плече егеря, неожиданно забеспокоился.
- Какая-то ерунда, не пойму. Словно звон из-за стены какой-то.
Леха мгновенно схватил друга за копытце.
- Не вздумай слинять, знаю я твои штучки. Сиди и наслаждайся заслуженным отдыхом.
Анчутка подергался, потом сказал:
- Лех, я весь день на рюкзаке просидел. Давай я недалеко пройду на минутку, а вы пока наслаждайтесь.
Леха задумался, потом кивнул.
- Только, прошу – не исчезай. Давай недалеко.
- Договорились, - хлопнул его по плечу анчутка и исчез.
***
За соседней дверью, откуда шел странный звон, царил полумрак. Средних лет женщина с густыми черными тенями у глаз и ярко-красными губами катала ладошкой по тарелке хрустальный шар, на который, не отрываясь, смотрели старичок со старухой, сидевшие напротив гадалки.
Анчутка прислушался. Женщина произносила какие-то заклинания. Как догадался анчутка, он стал свидетелем сеанса спиритизма, и женщина пыталась вызвать какого-то духа. Однако заклинания она бубнила наобум, и без какой-либо связи что с духами, что с самой процедурой вызова. Однако иногда она произносила обрывки заклинаний, связанных с дверью в иной мир, и тогда шар начинал звенеть. Этот звон и привел анчутку, такие звуки не спутаешь ни с чем, - звуки открывающейся двери в иной мир.
Анчутка посмотрел из угла на попытку изобразить сеанс магии, грустно вздохнул и повернулся, чтобы уйти, но тут женщина четко произнесла заклинание открытия и шар зазвенел тонкой пронзительной трелью, неслышимой человеческому уху, но отлично слышимой нечистью.
И в эту секунду от шара отделился темный клубок и метнулся в угол, где стоял анчутка. Поколыхавшись мгновение в виде бесформенного облака, шар обратился в небольшого, чуть крупнее анчутки демона.
Женщина тем временем, даже не понимая происходящего с шаром, закатила глаза и заговорила со стариками загробным голосом. Видимо, изображала вызванного духа.
Анчутка покосился на демона и скрестил лапки на груди.
- Докладывай, кто таков, откуда, с какой целью тут углы обтираешь? – Анчутка решил не церемониться.
Демон посмотрел на него и попытался проскочить из угла, но анчутка схватил его за ухо.
- Куда это мы так торопимся? Прибежал, понимаешь, молчком, и куда-то намылился!
Демон, дернувшись пару раз, оставил попытки извернуться и недовольно посмотрел на анчутку.
- Тебе какое дело? Дверь открыли, я и решил разузнать. Может, какую душонку себе приберу.
- А тебе что, задание давали душонки прибирать?
Демон замялся, но промолчал. Анчутка понял, что демон находился в самовольной отлучке. А за самоволку ни на том, ни на этом свете начальство по головке не гладит. Скорее наоборот.
- Значит, вариантов у тебя два. – Сказал анчутка.
- Первый – уходишь откуда пришел, и вопрос закрыт.
Демон обиженно надулся.
- Я еще придти не успел, а тут мне какой-то недомерок указывать начинает.
В глазах у анчутки загорелись красные огоньки, и он тихим шепотом продолжил.
- А второе вариант – мы тебя обращаем в болотный пар, задуваем жабе через трубочку…
- Куда жабе? - Спросил демон.
- Сам догадаешься. У жабы не так много всего, куда задуть.
- Ха-ха-ха, - рассмеялся демон слегка наигранным смехом. – Я твою жабу на кусочки изорву.
- Друг мой, у болотного пара нет ничего, чем он может изорвать жабу. И ты, дурья башка, еще будешь мечтать только о том, чтобы эту жабу съела цапля. Тогда у тебя жилплощадь расширится.
Демон оскалился.
- Я буду делать то, что хочу! И ты меня не удержишь! И в пар ты меня не превратишь!
- Это почему же? – Удивился анчутка.
Демон показал когтем на маленькое колечко, торчащее из уха.
- Это кольцо хозяина, оно бережет меня. Оно не даст превратить меня в пар.
Анчутка посмотрел на колечко полными изумления глазами.
- Ух ты! Врешь, небось? Дай посмотреть!
Демон нагнулся, ткнув ухом анчутке в живот.
Анчутка бережно ухватил колечко двумя пальцами и пристегнул к петельке на ремне.
- Попался, дружок. В пар мы тебя, может, и не превратим, но бегать по городу ты точно не будешь.
Демон усмехнулся, рванул башкой и исчез.
Анчутка посмотрел на ремень – петелька расстегнулась. Он застегнул петельку, вздохнул, и тут вдруг вокруг петельки начало сгущаться облако. А через мгновенье демон с совершенно потрясенным видом сидел, уткнувшись ухом в ремень анчутки.
- Не обманули гномы! – Анчутка ликовал. – Ремень то и вправду безпропажный!
Демон зарычал, снова рванул башкой и опять исчез. Но стоило анчутке застегнуть петельку, как ухо демона оказывалось пристегнутым к ремню. А к уху, разумеется, и сам демон.
После пятой или шестой попытки анчутка похлопал демона по голове.
- Ну ты тут пока повеселись, побегай, а мне кое что с друзьями обсудить надо.
И вразвалочку направился в трактир к Тризе с Лехой.
Демон прыгал рядом и шипел.
- Ты меня не сможешь удержать!
Анчутка усмехнулся.
- Было бы так, да помешал дьяк.