Японская технологическая компания Mitsubishi Electric Corporation разработала технологию, позволяющую печатать параболические антенны для спутников с помощью 3D-принтера на околоземной орбите.
Новый метод предполагает использование особого типа смолы, которая превращается в жесткий твердый материал под воздействием солнечного ультрафиолетового излучения. Компания провела демонстрацию технологии в тестовой камере, где были смоделированы космические условия. В ходе испытания была напечатана параболическая антенна диаметром 16.5 см, которая в тестах показала такие же результаты, как и обычная спутниковая антенна.
Светочувствительная смола также является термостойкой и может выдерживать температуры до 400°С, что выше, чем необходимая для работы на орбите Земли. В компании добавляют, что этот материал является первым подходящим для использования при производстве в условиях вакуума, поскольку ему не требуется кислород, чтобы предотвратить слишком быстрое затвердевание. Преимуществом является также то, что использование естественного ультрафиолета снижает энергопотребление 3D-принтера.
«Конструкции антенн космических кораблей сложны из-за их противоречивых требований к высокому коэффициенту усиления, широкой полосе пропускания и малому весу, - говорится в заявлении компании. - Высокое усиление и широкая полоса пропускания обязательно требуют большой апертуры, но экономичное орбитальное развертывание обычно требует, чтобы конструкции были легкими и достаточно маленькими, чтобы поместиться или сложить внутри ракеты-носителя или механизма развертывания спутника».
Благодаря новой технологии громоздкое оборудование не придется размещать в ракетах-носителях и запускать с Земли, а можно будет создавать на околоземной орбите, что уменьшит стоимость запуска спутников. Также это снимет ограничения, касающиеся размера антенн, которые можно запустить в космос (большая антенна занимает много места в обтекателе ракеты). Размер антенны перестанет быть проблемой, соответственно увеличится их чувствительность, ведь чем больше антенна, тем лучше она принимает и передает сигнал. Кроме того, владельцы спутников забудут о такой проблеме, как выход из строя антенны из-за перегрузок при доставке аппарата на заданную орбиту. Компоненты, напечатанные на 3D-принтере в космосе, могут быть намного легче и тоньше, поскольку им не нужно выдерживать вибрации при запуске.
Таким образом, распечатав антенны на 3D-принтере прямо в космосе, операторы не только выиграют в финансовом плане, поскольку их спутники будут легче, но и смогут увеличить мощность своих космических аппаратов, оснастив небольшие спутники антеннами гораздо большего размера, чем это возможно сегодня. В компании считают, что эта технология прокладывает путь к «3D-печати очень больших конструкций в космосе», которые невозможно будет доставить на орбиту традиционными способами.
Источник space.com.
