Рассказ по письму подписчика.
Выйдя на пенсию, мои родители решили исполнить свою давнюю мечту - уехать в "родовое гнездо", жить там простой жизнью в согласии с природой. "Родовое гнездо", конечно, громко сказано. На самом деле, это глухая деревня почти в 100 км от Нижнего Новгорода, откуда они оба родом. Было время, когда несмотря на дальнее расположение, деревня процветала, там кипела жизнь. Но сейчас это заброшенное захолустье, потерявшее своих жителей: молодёжь разъехалась, старики доживали свой век.
Тем не менее отец с матерью загорелись идеей ведения хозяйства в большом старом доме наших предков.
Я бывал там в детстве, проводил пару летних месяцев, но это было давно. С тех пор прошло больше четверти века.
И вот однажды приехал я помочь родителям по хозяйству, а заодно и отдохнуть от городской суеты.
Как-то вечером вышел пройтись по деревенским улочкам с обветшалыми домами, где уже никто не жил. Вдруг меня обогнал пацанёнок на велосипеде. Метров через десять он обернулся и помахал мне рукой. Я помахал ему в ответ, а сам подумал, может для деревни ещё не всё потеряно, если сюда приезжают дети? Стоял и смотрел ему вслед, и мне даже показалось, что где-то я его раньше видел. Надо будет спросить у родителей, чей это парнишка, к кому приехал.
Неожиданно где-то рядом со мной раздался собачий лай. Он явно доносился из заброшенного дома, мимо которого я проходил. Взглянул на него: заросли крапивы выше моего роста, заколоченные окна, обвалившаяся крыша. Зрелище жутковатое да и сумерки уже сгущались, но лай был таким жалобным, что я решился подойти поближе посмотреть, может, животное нуждалось в моей помощи.
Кое-как пробрался к крыльцу и дёрнул за дверь, она сразу открылась. Внутри дом оказался чистым и ухоженным, словно в нём кто-то жил, что привело меня в полное недоумение. Оглядевшись по сторонам, никого не увидел. Тогда я прошёл дальше и оказался в уютной комнатке. Там в кресле-качалке сидела старушка и дремала. От неожиданности я замер и хотел уже повернуть назад, но пожилая женщина очнулась и произнесла:
- Да у нас, кажется, гости?! Здравствуй, милок! Тебя, наверное, мой Полкан в гости зазвал? Он такой! Любит общение. А ты чей будешь?
- К Васильевым приехал. - сказал я.
- Да, вижу... на деда своего очень похож! А я Мария Степановна. Мы с твоей бабушкой когда-то дружили... Жалко, сейчас она далеко от меня, и мы не можем с ней пообщаться. Но я знаю, она была бы рада.
Я стоял, не зная, что сказать. Моей бабушки уже лет 20 как на свете не было... Неужели старушка этого не знает?
Пожилая женщина продолжила:
- А я вот сижу здесь, мужа своего жду. Давно уже по делам уехал и всё не возвращается. Ты его, случайно, не видел?
Я помотал головой:
- Нет, я кроме какого-то пацанёнка на велосипеде никого сегодня не встретил.
- А, это Андрейка! Знаю его. - улыбнулась старушка. - Если увидишь его ещё раз, передай, чтобы к болоту не ездил!
Пожилая женщина замолчала, а потом спохватилась:
- Да, что же это я? Даже чаю гостю не предложила?
Мне совсем не хотелось задерживаться в этом странном доме, но побоялся обидеть старушку.
- Возьми в шкафу две кружки, - уже командовала бабуля.
Я открыл дверцу шкафа, протянул руку за кружкой, но тут же её отдёрнул: из неё выполз огромный паук... мне казалось такие у нас не водятся... Сделав шаг назад, я задел старый закоптелый чугунок, и он с грохотом упал на пол. Нагнулся, чтобы его поднять, а когда выпрямился, глазам не поверил: от уюта не осталось и следа, кругом разруха и обветшалость... А кресло, где сидела старушка, - пустое, только слегка покачивалось взад-вперёд...
Я в ужасе выскочил из дома, бегом побежал к дому родителей. Они уже ждали меня.
- Ты где столько времени ходишь? Мы уже не знаем, что и думать! - кинулась ко мне мать.
Я всё им рассказал: и про дом, и про собачий лай, и про Марию Степановну.
Родители молча слушали. Мама только крестилась беспрестанно. Потом отец сказал:
- Видишь ли... тут такое дело... Мария Степановна действительно жила в том доме, но её уже давным-давно похоронили... как и её мужа Виктора. Семья у них была хорошая, работящая. Дети выросли, разъехались, своими семьями обзавелись. Остались пожилые супруги вдвоём остаток жизни коротать. А однажды поехал Виктор по делам в город, а там с ним приступ сердечный случился, не спасли его.
Отец вздохнул и замолчал, а мама продолжила:
- Так получилось, что и сорока дней не прошло, как Мария Степановна за ним отправилась. Выпила полпачки снотворного, которое ей врач от бессонницы выписал, и не проснулась. Не выдержала разлуки и сама на себя руки наложила. Как только решилась на такое?! Знала ведь, что душа её будет обречена между небом и землёй скитаться! Вот, видать, и скитается, и с мужем никак не может встретиться... всё ждёт его, сидя в своём доме.
- А как же Полкан? - спросил я, вспомнив о собаке.
- А его во дворе рядом с будкой нашли, - ответил отец. - Похоже, что прежде, чем самой снотворное выпить, она его и собаке в еду подмешала.
- Зачем?! - воскликнул я.
- Не знаю. Может, чтобы не обрекать его на голодную смерть? Думала, что никто кормить чужого пса не будет. А, может, просто хотела Полкана с собой забрать.
- Его лай мы частенько по ночам слышим, - добавила мать.
Мы все немного помолчали, а потом мама тихо сказала:
- Знаешь, мы долго себе признаваться не хотели, но здесь с каждым днём всё сложнее находиться. Совсем не по себе становится... Призраки у нас в деревне живут. Много заброшенных домов, почти в каждом кто-то умер... Идёшь иной раз по улице, смотришь, а в домах, где давно уже никто не живёт, силуэты мелькают. Где-то свет горит, где-то двери хлопают - душа при этом от страха холодеет. Подумываем уехать отсюда, невмоготу нам здесь...
Вскоре родители и вправду в город вернулись. Я помог им дачу недалеко от дома купить, теперь они там свои хозяйственные таланты проявляют.
А ещё я понял, кого мне паренёк на велосипеде напомнил. Был у меня в детстве в той деревне дружок Андрейка. Все именно так его и звали. Однажды поехал он на своём стальном коне кататься и не вернулся, пропал... Говорили, на наших болотах сгинул. И чего его туда понесло? Сейчас уже и не спросишь...
Советую к прочтению: