Раньше могильщики были в почёте. К ним приезжали домой, уговаривали выкопать могилу, довозили до кладбища, снабжали закуской и ящиком водки, а затем, когда могила была готова, укладывали спать до выноса. После закопки приглашали на обед, сажали на самое почётное место и кормили первыми. Это всё в наши дни — немыслимо, то были другие времена.
С уходом старого поколения меняются традиции. Пятнадцать лет назад, когда я начинал копать, каждый день приезжали родственники покойного, чтобы проверить всё ли в порядке. Всегда с пакетом продуктов, с настороженностью давали бутылку водки. Также после похорон было положено сунуть копальщику на помин пару бутылок. Задавали стандартные вопросы: «А почему вы один? Успеете? А могила не маленькая?».
Бывало заказчик оглядывался по сторонам и, увидев спящего под кустом копальщика, спрашивал: «Вон тот парень не ваш напарник?» Могильщик отвечал: «Да он, просто устал». Заказчик понимал, что напарник пьян.
Попадались люди, которые требовали: «Копай пошире, метр, не меньше».
В таком случае приходилось объяснять, что мы копаем по размеру гроба с минимальным запасом.
Во время похорон разливали спиртное, требовали, чтобы копальщик помянул, или хоть пригубил, что такая традиция, уж по-другому нельзя.
Непременным атрибутом погребения были полотенца, на которых спускали гроб. Их разрывали и раздавали всем присутствующим мужчинам.
Полотенца для копальшика стратегический ресурс, средство выживания. Как сказала одна заказчица: «Никогда не думала, что полотенца могут лечить». Действительно, летом в жару, когда болит череп, перевязываешь им голову и боль утихает, повышается выносливость. Когда я наматываю их на ноги, как портянки, ноги меньше устают. Если идёт дождь, то сухим полотенцем протираешь мокрые лопаты.
Прежнее поколение знало о свойствах похоронных предметов, и никто не отказывался от полотенец.
Сейчас же не найдешь желающих взять с собой полотенце. Люди другие. Мы все чаще оставляем их в могиле вместе с гробом.
Раньше помогали закапывать могилу. Все были с детства приучены правилу: если человек работает, то нельзя стоять и смотреть. Сейчас, если кто-то берётся за лопату, бывают случаи, ему кричат: «Зачем, им же заплатили».
Было видно, как уходило поколение победивших в войне. Без них люди стали другими.