История техники связана с непрекращающейся борьбой за первенство. Изобретение радио Александром Поповым оспаривают сторонники итальянца Маркони. Голландцы уверены, что Лауренс Костер изобрел книгопечатание раньше Иоганна Гутенберга. Есть сомнения и в первенстве легендарных авиаторов братьев Райт. О том, кто претендует на славу американских пионеров воздухоплавания читайте в материале «Слово и Дело».
Братьев Орвилла и Уилбера Райт часто считают изобретателями самолета как такового. Однако это мнение несколько поверхностно. 17 декабря 1903 года они совершили серию полетов на летательном аппарате «Флайер-1» собственной конструкции. Однако сама концепция передвижения над землей на аппаратах тяжелее воздуха возникла задолго до этого. Собственно, свои опыты в воздухоплавании братья начинали с планеров.
Главным достижением конструкторов стало внедрение в конструкцию самолета органов управления с помощью поверхностей планера, позволявших эффективно менять направление полета. Именно на это изобретение 116 лет назад, 22 мая 1906 года, они получили патент. Что касается первенства полета на летательном аппарате тяжелее воздуха, оснащенном двигателем, то существует минимум три альтернативных точки зрения.
Густав Уайтхед
Уроженец Германии Густав Уайтхед эмигрировал в Соединенные Штаты в 1895 году, уже будучи известным в своих краях конструктором планеров. Параллельно конструктор занимался созданием сверхлегких двигателей, соединив которые с планером он и получил прообраз самолета.
Первый полет на летательном аппарате с паровым двигателем он совершил предположительно весной 1899 года в американском Питтсбурге. Это подтверждают немногочисленные свидетели. Затем, уже в штате Коннектикут 14 августа 1901 года он поднял в воздух аппарат новой конструкции с двигателем внутреннего сгорания. Об этом полете сообщила газета Bridgeport Herald, перепечатки появились в других СМИ.
Изобретатель планировал возобновить полеты летом 1902 года, но за зиму его аппарат сгнил в ангаре, а восстановить машину ему помешало отсутствие средств. В дальнейшем конструктора преследовали неудачи, а с началом Первой мировой немецкое происхождение и акцент закрыли перед ним большинство дверей. Только в 30-е годы, когда слава первопроходцев окончательно закрепилась за братьями Райт, всплыла информация о первенстве Уайтхеда.
Феликс дю Тампль
Есть свой кандидат в пионеры авиации и у французов. Офицер военно-морского флота Франции Феликс дю Тампль еще в 1857 году получил патент на проект летательного аппарата с двигателем. Однако постройка экспериментальной модели началась в конце 60-х.
Вероятно, в 1874 году самолет дю Тампля с пилотом на борту кратковременно оторвался от земли, однако исчерпывающих подтверждений этого факта нет. Более того, если машина и поднялась в воздух, то во время разгона с холма. При этом управляемым этот подскок не был.
Тем не менее, машина отличалась от конструкции братьев Райт возможностью изменения вектора тяги двигателя, пусть и крайне незначительно. Также у нее присутствовали колеса, от которых американские первопроходцы отказались ради экономии веса.
Александр Можайский
Поскольку флот всегда был на острие научно технического прогресса, нет ничего удивительного в том, что и российский конструктор, претендующий на первенство в области пилотируемых полетов, также является военно-морским офицером.
Александр Можайский, подобно своим единомышленникам из США, Германии и Франции, начинал с планеров. К концу 70-х годов XIX века у конструктора сложилось понимание концепции будущего аппарата, но встал вопрос о выделении средств на постройку рабочей модели. В ноябре 1881 года он получил патент на самолет собственной конструкции, после чего начал изготовление отдельных узлов будущей машины на собственные средства и частные пожертвования.
Точных сведений о первом полете самолета Можайского не сохранилось. Некоторые историки полностью отрицают таковую возможность, другие допускают кратковременный отрыв от земли, которому способствовал порыв ветра или движение аппарата под уклон. Тем не менее, работы Александра Федоровича несомненно повлияли на дальнейшее развитие пилотируемых полетов, а сам конструктор заслуженно считается одним из пионеров аэронавтики.
Страсть к полетам, похоже, сопровождает человечество на всем протяжении его истории. И чем активнее развивается научно-технический прогресс, тем дальше устремляется мысль человеческая. Ранее журнал «Слово и Дело» рассказывал о пяти фантастических фильмах СССР, снятых еще до легендарного полета Гагарина. А частично и до Великой Отечественной, когда настоящие ракетные технологии находились на стадии самых ранних разработок.