Члены космической концессии, они же дети лейтенанта фон Брауна, они же гроссконструктор американской космической техники Илон Остапович Маск и администратор НАСА Билл Биллович Нельсон (больше известный в криминальной среде расхитителей федерального бюджета как Конрад Карлович Михельсон-младший), ехали на такси по городу Хьюстону, штат Техас.
Посадке в таксомотор предшествовал затяжной и нудный спор гроссконструктора с местным таксистом, который упорно отказывался везти из аэропорта на мыс Канаверал за восемь долларов. Илон убедительно и долго давил аргументами на несговорчивого работника руля и педалей, в монологе гроссконструктора часто слышались риторические реплики наподобие "А пин-код от премиальной карты Сбербанка, где деньги лежат, тебе не надо?". Наконец таксист понял, что эту парочку проще отвезти на их условиях, чем продолжать торговаться, и хмуро согласился. Таксист не знал, что у Илона Остаповича не было премиальной карты Сбера, а если бы и была, он все равно после отключения системы SWIFT не смог бы ей расплатиться.
– Мы куда теперь? В отель? – спросил Билл Нельсон, залезая на заднее сиденье и озираясь.
– В отелях, – сообщил гроссконструктор, – живут только топ-чиновники из Госдепа, приезжающие по командировкам, а мы, дорогой мистер Киса, представители частного капитала. Мы не любим накладных расходов.
- Куда мы, однако, едем? – забеспокоился Билл ещё через десять минут, когда вокруг автотрассы начались пустыри и заброшенные старые дома.
– К хорошим людям, – ответил Илон, – в Хьюстоне их масса. И все мои знакомые.
– А где мы остановимся-то?
– В историческом месте. Там нам всегда будут рады. Направо, к подъезду, – сказал Илон водителю. – Вылезайте, Конрад Карлович, приехали!
– Что это за дом? – испуганно спросил Билл Биллович.
Илон посмотрел на древнее здание из серого кирпича с трещинами по фасаду и заваленной мусором территории и ответил:
– Общежитие астронавтов NASA имени доктора Рогозина!
– Неужели Рогозина? - изумился Нельсон.
– Ну, пошутил, пошутил. Имени Великого Американского Героя, мистера Нила Армстронга.
Как и полагается любому общежитию НАСА, общежитие астронавтов давно уже было заселено людьми, имеющими к полётам в Космос довольно отдалённое отношение. Часть ранее живших тут астронавтов завершила работу по специальности и разъехалась по другим штатам или умерла, а часть была исключена из отряда астронавтов за прогулы, несдачу тестовых заданий, алкоголизм, тупизм и прочие нарушения трудовой дисциплины. Именно эта часть, год из году возрастая, образовала в сером доме нечто среднее между кондоминиумом и деревней эпохи раннефеодальных отношений. Тщетно пытались возмущённые ряды новых астронавтов прорваться в общежитие. Бывшие астронавты были необыкновенно изобретательны и отражали все атаки. На общагу в итоге махнули рукой. Дом стал считаться диким и исчез со всех планов и сайтов НАСА. Общежития как будто бы и не было. А между тем оно было, и в нём жили люди.
Пройдя по лестнице на пятый этаж, концессионеры оказались в совершенно тёмном коридоре. Вскоре Конрад Карлович налетел в темноте на деталь какого-то большого железного предмета, обитого фольгой, и сильно ударился.
– Что, больно? – осведомился Илон. – Это ещё ничего. Это физические мучения. Вы ударились о Лунный Модуль самих Армстронга и Олдрина, между прочим! Вот он, во мраке, прячется, потрогайте рукой. Зато сколько здесь было моральных мучений – жутко вспомнить. Тут вот рядом стоял скафандр астронавта Шепарда. Он выкрал его из Центра подготовки астронавтов, а держать в комнате боялся. Так что посетители сперва ударялись о лунный модуль, а потом на них падал скафандр. Женщины-астронавтки, ходившие в гости к Шепарду, были очень недовольны…
– А откуда тут взялся Лунный Модуль? - удивлённо спросил Нельсон. - Его же на Луне оставили.
– Дорогой мой Киса, - нежно проворковал Илон, как только открыл своим ключом дверь в какую-то маленькую пустую комнату, в которой не было никакой мебели, лишь в углу лежала стопка старых газет, - вот смотрю я на вас и не перестаю удивляться. Вы ведь не первый год уже руководите НАСА, должны бы наконец начать понимать, что никто ни на какую Луну у нас не летал! Если, конечно, не считать "полётов" в Кинопавильоне.
– Так это был кинопавильон!.. - в полном изумлении вскричал администратор НАСА. - То-то, я смотрю, все эти съёмки выглядят так подозрительно и неправдоподобно!
– Тихо, тихо, мой доверчивый предводитель космического дворянства! Коновалов может услышать, он где-то тут шастает постоянно.
Услышав фамилию ненавистного Кинооператора, администратор НАСА осёкся на полуслове и замолчал, возмущённо вращая глазами и краснея от гнева.
Концессионеры разостлали по полу газеты, все из которых оказались выпусками "Российской Газеты" с различными статьями на тему Роскосмоса. Конрад Карлович вынул из дорожной сумки подушку-думку с надписью "Make America great again", которую везде возил с собой, и они улеглись. Через десять минут оба космических комбинатора уже крепко спали. Впереди предстоял стратегически важный день...
Продолжение следует. Более ранние части:
Глава 37. Межпланетный космодром в Бока-Чика
Глава 38. Лекция о полётах на Марс в Бока-Чика
Глава 39. Вид на блестящий "Старшип"
Глава 40. Дети лейтенанта фон Брауна