Ночлег решили устроить, отойдя от постоялого двора прилично, верст десять. От дороги к реке тянулась низинка, поросшая березками, которая, казалось, манила путника своей прозрачностью и безмятежностью.
Скинув пожитки и разложив костер, егерь с ведьмаком занялись нехитрым ужином – разогрели тушенку, всыпали в нее готовую кашу из сухпайка и вскипятили чайник.
Анчутка, разломав галету, чинно-благородно кусал по кусочку и довольно сопел.
- Лех, а Лех, - оторвался он от галеты. – Хорошо с вами идти. Интересно. Если шиш – хлебушком угостим, если ауки – крылья сделаем из лопушков, если кикимора – ключик вон подарила. Да и леший добрый попался.
Леха кивнул.
- А что тебе леший сказал, когда мы уходили?
- Так леший будущее видит, судьбу может угадывать. – Анчутка безмятежно щелкнул пальцами. – Вот и сказал: «Ты, маленький дракон, спасешь большого дракона, и твои друзья дадут тебе для этого силу. Береги ее».
- Дракона? – Триза отложил ложку. – Драконов уже лет сто никто не встречал, я думал, что это легенда.
Анчутка замотал головой.
- Триз, а Триз, вот ты что такое сейчас делаешь? Мы дойти до побережья не успели, а ты своими предубеждениями и нездоровыми инсинуациями повергаешь нас в уныние.
Леха хоть и привык к анчуткиным неожиданным оборотам речи, но на пару секунд впал в ступор. Триза, похоже, тоже.
- Инсинуациями только что ты нас поверг в ступор. – Леха таки проглотил кашу, которая застряла во рту во время анчуткиных рассуждений.
Триза задумался.
- Леший врать не будет, да и будущее он видит. Значит, как гномы и говорили, этот ключик от дверей, за которыми спит дракон. Черт возьми, я могу стать первым ведьмаком, который за последние сто лет увидел живого дракона!
Триза посмотрел на анчутку и подмигнул.
- Ты когда дракона освобождать пойдешь, меня возьмешь с собой? Я буду хорошо себя вести, честное слово.
Теперь уже у анчутки от неожиданности галета застряла во рту. Он посмотрел на ведьмака, быстро-быстро дожевал кусочек галеты и тоже подмигнул.
- Леший сказал, вы мне силу дадите. Куда же я без вас.
И в этот момент тихий мелодичный голосок откуда-то из-за деревьев позвал: «Миленький, суженый, иди ко мне».
***
Через мгновенье егерь с ведьмаком уже стояли возле костра, глядя в сторону леса. Егерь покосился на меч, сверкающий в руке Тризы.
- Убери, всех гостей распугаешь.
Ведьмак, подумав секунду, вложил меч в ножны.
Анчутка же сидел совершенно невозмутимо, грызя галету.
- Это что было? – Егерь пытался разглядеть за березовыми стволами обладателя голоса.
Анчутка доел галету, встал, похлопал лапками друг от друга, стряхивая крошки, и посмотрел на валяющиеся на земле недоеденные тарелки.
- Еду то зачем бросать? Мавка там. - И засеменил к деревьям.
Вернулся анчутка вскоре, ведя за руку невысокую девушку с длинными рассыпающимися по плечам волосами, одетую в истрепанное белое платье до щиколоток.
Мавка внимательно посмотрела на ведьмака, перевела взгляд на егеря и протянула руку.
- Пойдем, милый, купаться нам пора.
Леха покачал головой.
- Присядь, успеем еще. Поделись, кого ждешь, от кого судьба увела?
Мавка продолжала стоять, глядя в глаза егерю.
- Не успели мы под обряд. Но видишь, встретились. Пять лет искала, да вот нашла.
Леха кивнул. Пять лет – срок для мавки небольшой, до семи лет можно ее расколдовать, освободив невинную загубленную душу. Если мавка побыла среди нечисти менее семи лет, её достаточно окрестить, после чего она обретёт покой.
Анчутка внимательно посмотрел на мавку и повернулся к Лехе.
- Она еще не ушла в Навь, ее еще земля корнями держит. И еще что-то, не пойму. Но не земля, другое.
- Понятно. – Егерь кивнул и повернулся к мавке.
- Как вы тут? Какие новости?
Мавка присела на пенек рассмеялась.
- По реке утопцы - кочевники поплыли, после битвы, второй день плывут. Русалки балуются, путают их с живыми. А водяной не велел под коряги тащить – вода порченая станет. Но русалки и не тащат – не интересно с утопшими. А водяной лошадь одну запрятал в омуте, говорит – ракам пригодится. Так раки приползли, дерутся, ругаются, - мавка снова рассмеялась, - лошадь не поделили. Водяной уже на пену изошел, ругается. Говорит: «Порознь скучно, а вместе тесно, рачье отродье».
Триза внимательно посмотрел на мавку и потрогал медальон.
- Заклятье на ней. Несильное, но заклятье.
И, посмотрев мавке в глаза, спросил: - Ты ничего не теряла? Здесь, или в реке? Или там, откуда пришла?
Мавка задумалась, припоминая что-то.
- Было что-то. Не помню. На руке, или на пальце.
Анчутка подошел к мавке, взял ее за руку и спросил: - Кто тебя привел в лес, помнишь?
- Помню. Русалки привели.
Анчутка посмотрел на Тризу и Лехой.
- Утонула она, значит. Дойду до реки, спрошу у русалок.
***
Русалок долго звать не пришлось. После первого же зова анчутки вода зарябила, что-то плеснулось в камышах, и у самого берега показалась голова русалки.
- Ты что, купаться решил? – русалка рассмеялась, посмотрев на анчутку.
- Поговорить хочу. – Анчутка сел на кочку у самой воды и, достав галету, протянул русалке.
– Угостишься житом?
Та взяла с опаской, понюхала и откусила кусочек.
- Странное жито, но вкусное. Спасибо, миленький. – И русалка с нескрываемым удовольствием откусила еще кусочек.
- Я хотел про мавку узнать, что в роще живет.
Русалка задумалась, припоминая.
- И что узнать, мавка и мавка. Она дитем утонула, когда с отцом в лодке плыла по рыбу. Отец кинулся за ней, да не изловчился.
И, откусив еще кусочек галеты, игриво спросила.
- Тебе зачем мавка?
- Держит ее что-то, какая-то потеря. Она ничего не роняла с руки, когда тонула?
Русалка снова задумалась, потом помотала головой.
- Нет, ничего не роняла. И руки у нее пустые были, когда мы ее подобрали.
- А как она утонула, ведь дите.
Русалка улыбнулась.
- Родитель ее на лодку взял. Он тут рыбачит, у него хижина недалеко. А она упала, да в водоворот. Родитель ее за руку хватал, да не изловчился.
Анчутка задумался.
- А не припомнишь, когда он ее за руку хватал, ничего на руке не было? Может, сдернул?
Русалка рассмеялась звонким смехом и плеснула на анчутку водой.
- Иди, миленький, у него и узнай.
Анчутка вскочил с кочки, отряхнулся и махнул лапкой.
- Я к ней с калачом, она мне в спину кирпичом.
****************************************************
Анчутке на галеты, а то расход очень большой
*** карта МИР 2202 2024 8636 9055 ***
или Сбербанк по номеру *** +7-919-261-25-88 ***