Бородинское сражение между войсками Наполеона Бонапарта и русской армией стоило жизни почти 100 000 солдатам. Бородино открыло Наполеону дорогу на Москву, но императору французов даже не пришлось ее завоевывать, потому что все ее покинули. Отступление от Москвы обернулось катастрофой.
Бородинское сражение иногда упоминается в литературе как Можайское сражение. Во Франции она известна как Битва на Москве-реке.
Путь к Бородинскому сражению начался пятью годами ранее. Наполеон Бонапарт и царь Александр I не очень любили друг друга, по мнению историков. Оба правителя относились друг к другу с недоверием, и эту дистанцию;не уменьшил даже мирный договор в Тылже, подписанный в 1807 году, который де-юре определял Александра, как союзника Наполеона. На практике Александр не хотел поддерживать Францию. Его друг и министр иностранных дел России князь Адам Ежи Чарторыйский определенно отговаривал его от этого.
Отношения между Францией и Россией систематически ухудшались. 24 июня 1812 года французская армия, насчитывавшая более полумиллиона солдат, вошла в Россию. Российские войска систематически отбрасывались. Оглядываясь назад, трудно сказать, было ли это сделано преднамеренно (русские могли преднамеренно попытаться втянуть вражеские войска вглубь страны), или же французские войска имели столь значительное преимущество и регулярно побеждали у русских.
В сентябре 1812 года генерал Михаил Кутузов стал главнокомандующим русской армией, сменив генерала Михаила Барклая-де-Толли. Кутузов решил дать французам крупное сражение на подступах к Москве. Он выбрал удобное место под Бородино, желая нанести лобовой удар по силам противника. 5 сентября 1812 года в Бородинском сражении сошлись 120 000 французов и 135 000 русских.
Великий теоретик войны Карл фон Клаузевиц писал о Бородинском сражении: «Французская армия, лучшая в мире, была брошена против русской армии, которая — по организации и обучению — была, вероятно, худшей. Однако в этой битве не было и следа ловкости или ума: это была просто проверка силы, и в этом смысле обе армии были равны».
Утром 5 сентября начался бой. Кутузов планировал нанести лобовой удар, но Наполеон сосредоточил все свои силы на левом крыле русских, где возвышался укрепленный редут, названный Шевардинским редутом. Первым ударом командовал князь Юзеф Понятовский. В первые минуты боя был тяжело ранен командир эскадрона конно-артиллерийского полка Юзеф Совинский (позже выяснилось, что необходима была ампутация; Совинский погиб при обороне варшавского района Воля во время Ноябрьского восстания). Шевардинский редут после тяжелых боев и больших потерь с французской стороны был взят около 17 часов. Позже боевые действия ослабли.
Обе стороны готовились к решающему столкновению, которое произошло через два дня, 7 сентября. И французы, и русские бросили в бой почти все свои силы. Во второй половине того же дня произошла важнейшая фаза боя. Французы захватили Большой Редут, после чего русские стали отступать, но придерживаясь установленного порядка.
Наполеон отказался использовать свою гвардию, которая, возможно, одержала бы победу в этой битве. Великая армия Наполеона Бонапарта, хотя и выиграла последнюю фазу сражения, сама понесла большие потери и позволила русским отойти.
Уже в самом конце боя был тяжело ранен генерал Хлопицкий. Поляки, сражавшиеся в большом количестве в Бородинском сражении на стороне Наполеона, в целом понесли большие потери. На поле боя погибло 220 офицеров, в том числе 3 генерала, а также большое количество рядовых (точное количество неизвестно).
Обе стороны потеряли огромное количество людей. В Бородинском сражении погибло 45–55 000 русских и 35–40 000 французов (и солдаты других национальностей).
Бородинское сражение открыло Наполеону дорогу на Москву, куда 14 сентября 1812 года вошел французский император. Однако город опустел. Русская армия оставалась сильной и французам не удалось ее разгромить. Вскоре Великая армия начала отход из России. Наступившая зима оказалась гибельной, и русская кампания Наполеона закончилась неудачей.