Следуя примеру художника-революционера начала XVII столетия Микеланджело Меризи да Караваджо, Бартоломео Манфреди (годы жизни 1582-1622) предпочитал изображать в своих сценах из Библии, греческой и римской мифологии, обычных и простых людей. Караваджо (годы жизни 1571-1610) продемонстрировал Манфреди и целому поколению европейских художников, что такие возвышенные темы можно и нужно превращать в события, переживаемые обычными людьми.
Используя драматическое освещение и размещая действие сюжета прямо перед зрителем, эти художники смогли придать своим повествованиям большую непосредственность и силу.
«Наказание Купидона» изображает момент высокой драмы: Марс – бог войны – атакует Купидона за то, что тот вызвал своей стрелой его роман с Венерой – богиней любви, которая подвергла Марса насмешкам и возмущению со стороны других богов. Венера тщетно умоляет Марса не трогать Амура. Окружённые тьмой, 3 фигуры ярко освещаются с левой стороны, что усиливает динамизм и воздействие композиции.