Ровно 195 лет назад, 20 мая 1827 года, начался поход Жирафы из Марселя в Париж. Компанию диковинному животному помимо многочисленных слуг, сопровождавших длинношеею в дороге, и нескольких дойных коров составил выдающийся ученый своего времени Этьен Жоффруа Сент-Илер. И если интерес подавляющего большинства европейцев к иноземной "персоне" был связан в первую очередь с нарастающей волной египтомании и всем из нее вытекающим, наука заинтересовалась Жирафой по совсем иным причинам.
Одна из них - поиск правдоподобной и работоспособной теории эволюции, путь к которой был затруднен в том числе из-за нехватки материала. И несмотря на то, что ассоциируется в наших в глазах сие учение непосредственно с Чарльзом Дарвином, на тот момент еще молодым и неопытным, работа над биологической теории столетия уже началась, а от возможности исследовать новые виды животных зависела роль того или иного ученого в этом открытии. В этой связи теленок жирафа, ступивший на европейский берег, стал просто находкой для Сент-Илера, не только поспешившего познакомиться с "Ее Величеством", но и настоявшего именно на пешем путешествии, что давало в том числе время на изучение.
На основе собственных наблюдений за Жирафой Этьену Сент-Илеру удалось доказать, что передние конечности всех позвоночных — от ящерицы до человека, от жирафа до птицы — устроены по одним и тем же принципам, а вывод о том, что современные животные произошли от вымерших предков, существовавших в "допотопном периоде", стал революционным для своего времени. Однако ставить под сомнение существовавшее много веков религиозное учение ученый не решился - это сделали его последователи, сформировавшие уже очевидную для нас картину мира. А толчок к этому дала в том числе Жирафа, поразившая европейцев всего через два года после того, как было окончательно доказано несуществование не менее диковинного животного - величественного единорога. И если встречи с ним мир так и не дождался, то триумфальное шествие Жирафы навсегда вошло в историю - подробнее об этом походе вы можете узнать из нашей статьи "История одного жирафа, или Подарок французскому королю"