Система образования на беларуских землях была сословной, и доступ к высшему образованию имело только дворянство, в то время как для крестьян и мещан работали начальные церковно-приходские школы и немногочисленные гимназии в городах, которых не хватало для преодоления массовой безграмотности населения.
После закрытия Полоцкая иезуитской академии и Вилинского университета на территории Беларуси долго, до 1840 года – открытия Горы-Горецкой земледельческой школы, не было высших учебных заведений.
Реакцией царского правительства, имевшая положительный для беларуского народа результат, было становление беларусоведения – науки, изучающей материальную и духовную культуру беларусов, чьё существование как отдельного народа долго оспаривалось как многими российскими чиновниками, так и польской шляхтой и интеллигенцией.
Значительный вклад в беларусоведение внесли: общество филоматов и филаретов, в частности Ян Чечот (издал 6 фольклорных сборников), братья Константин и Евстафий Тышкевичи (археологи-любители, создавшие первые в Беларуси исторические музеи), Павел Шпилевский (автор «Путешествия по Полесью и белорусскому краю»).
С белорусскими землями были тесно связаны судьба и творчества выдающегося писателя-романтиста Адама Мицкевича, писавшего на польском языке про природу и историю территории Беларуси (Литвы, как он е называл), вынужденного покинуть свою родину после разгрома тайных обществ филоретов и филаматов.
Ян Барщевский фактически стал создателем беларуского фэнтэзи написав бессмертную книгу «Шляхтич Завальня, или Беларусь в фантастических рассказах», в котором наряду с описанием красивой северной природы беларуского краю, рядом с простыми людьми реально живут и существуют фантастические создания: призраки, мертвецы, герои мифов и сказок.
Смелым и популярным автором того времени был Винцент Дунин-Марцинкевич, писавший на простой, «мужицкой мове», беларуской в то время, как его коллеги использовали российский язык или польский.
Видным художником-портретистом, авторов прижизненных изображений Пушкина и Мицкевича, был Валентий-Вильгельм Ванькович. Всемирную известность приобрёл уроженец Беларуси Станислав Монюшко, который является основателем польской классической музыки.