- С самим Лешим?
- Верно. Он сейчас далеко отсюда, на другом краю этого леса, но найти его нужно как можно скорее. Потому что все намного серьезнее, чем хотелось бы. Великан собирает большое войско по дороге сюда. Наверное, чувствует какую-то угрозу. Ну да ничего, сдюжим как-нибудь. А мне пора, до встречи.
- Благодарю за помощь.
Дарья про себя ответила, что голос был сейчас намного бодрее и жизнерадостнее, чем раньше. Вот что может сделать цель, которая перед глазами, и чувство собственной необходимости и важности. К девушке снова вернулось хорошее расположение духа – она радовалась, что смогла сделать что-то нужное и помогла кому-то еще. Разве не для того ее лес призвал? Кажется, как раз для этого! Еще через несколько минут вернулся и Всеволод.
- Нам нужно Лешего искать, - сказала девушка.
- Чего? Зачем? Он далеко сейчас.
- Да, это я знаю. Великан ведет с собой много духов и бурю снежную несет вместо плаща. И он совсем рядом, времени мало.
- Откуда ты это узнала? Дух невидимый подсказал?
- Именно! Потому поспешим!
Колдун спорить не стал, только начал собираться. Он рассказал Дарье, что пойдут они тайными тропами – иногда под землей или по верхушкам деревьев, и ей нужно быть в такому готовой. Если все действительно так, как сказали духи – действительно нужно использовать любые средства, что есть. И которых нет тоже.
Вышли совсем скоро, буквально полчасика на сборы, и пошли прямиком в ту сторону, где, по мнению Дарьи, всегда были непроходимые места. Но Всеволод что-то пробормотал, а потом кинул на дорогу перед собой клубок ниток, который покатился сам собой куда-то вперед.
- Ух ты, а мне про такой клубок бабушка рассказывала сказки!
- Это сейчас вы думаете, что это сказки, а вот раньше… - усмехнулся колдун.
- Что раньше?
- Много чего было, чем обычные люди пользовались, а потом все это затерялось да забылось. Даже не представляешь, какие обычные вещи люди сейчас принимают за магию и колдовство. И то, что мы с тобой сейчас делаем, когда-то давно использовали самые обычные охотники и даже дети, которые приходят в лес за ягодами и грибами. А те самые дети еще и с духами лесными могли общаться и видеть их. Правда, со временем этот навык пропадал, духи всегда недолюбливали взрослых.
- Но почему они тогда уводят именно маленьких детей?
- Как раз потому, что дети им нравятся. У наших лесных духов нет таких понятий о жизни и смерти, как у людей. Для них в смерти нет ничего страшного. Кроме того, некоторые дети и сами становятся кем-то вроде духов или, например, идут в услужение болотников и водяных. На самом деле, погибает безвозвратно из них не так много, как тебе кажется.
- Да уж, удивительные открытия, конечно…
- Ничего, ты сама всему научишься.
Они действительно шли очень странными путями. Иногда клубок заставлял их нырять в какое-то невысокие пещеры, больше похожие на норы, и некоторое время в темноте пробираться прямо под землей, с сырости и с какими-то посторонними пугающими звуками и запахами, от которых кружилась голова, а еще постоянно было чувство, что по телу бегают насекомые. Потом же, через пару часов пути по земле, клубок заставлял подниматься по какому-нибудь толстому стволу упавшего дерева и потом уже пробираться по веткам, которые странным образом складывались в ровный путь. Дарья уже совершенно не понимала, в какой части леса они находятся и куда идут, но понимала, что двигаются они очень быстро, что не могло не радовать. Но со временем Всеволод почему-то становился все более молчаливым и хмурым.
- Что с тобой? – спросила девушка.
- О чем ты?
- Ты какой-то совсем грустный становишься, и это очень настораживает.
- Да нет, я не грустный. Просто… задумчивый. Размышляю, ничего такого.
- И о чем же ты задумался так внимательно?
- Ох, ну ладно, слушай. Из-за того, что произошло много лет назад, у меня есть некая с Лешим связь… Это сложно объяснить, но я всегда знаю примерно, где он находится, иногда вижу его глазами. Иногда он говорит со мной напрямую, чтобы дать какие-то указания. В общем, ты поняла, наверное.
- Звучит невероятно, но, кажется, поняла. Что же не так?
- Я его не чувствую.
- Как это? Я думала, ты ведешь нас к нему.
- Скорее, клубок нас ведет. И еще совсем недавно я его чувствовал, точно знал, где он. А потом будто что-то оборвалось. Это очень настораживает и даже пугает. Странное чувство. Будто я остался один.
- Да, это действительно странно… Я понимаю, как это должно сбивать с толка. Но нас ведет клубок, давай на какое-то время ему доверимся. Я тут, с тобой, совсем недавно, но даже я вижу, что лес меняется. Может, конечно, и я сама тому виной, не знаю. Но в любом случае – будем действовать по обстоятельствам, хорошо?
Всеволод кивнул, улыбаясь. И хоть девушка и не верила, что смогла до конца его успокоить, он все же выглядел теперь более расслабленным. А еще чуть позже вернулся к своим рассказам о том, что их окружало, как всегда делал в их прогулках. Будто и не происходило ничего странного или пугающего, будто это самый обычный день. Оттого и сама девушка расслабилась окончательно и выбросила все ненужные мысли из головы.
Но это было до тех пор, пока они не вышли на очень странную поляну, где клубок и остановился, покрутившись на месте и замерев в конце концов. Что это было за место? Что тут могло произойти? Девушка оглядывалась по сторонам и понимала, что ей становится жутко и неуютно в таком месте. Будто тут произошло что-то ужасное, и тот, кто это совершил, сейчас наблюдает за ней откуда-то из-за деревьев.
Когда-то, возможно, это было цветущее и живописное место, но сейчас вся трава тут была выжжена и даже земля стала твердой, словно камень, и обуглившейся. Такой земли не могло быть в глубине леса. Небольшие деревца были повалены, все в одну сторону – от центра к краям, а высокие и старые деревья выглядели так, словно тоже пострадали от пожара. Все было черно-серое, да и запах стоял отвратительный. Кроме того, вокруг повисла удушающая тишина, что делало общую картину еще более жуткой.
- Я не знаю, что тут произошло, но, похоже, на помощь Лешего нам надеяться не стоит… - сказал Всеволод, осматриваясь по сторонам.
Дарья молча кивнула.
Похоже, они остались одни против великана.
