При тестировании двигателей для корабля Starship SpaceX произошло два взрыва. Космическую компанию уже в шутку прозвали пиротехнической из-за частых взрывов, которые происходят при испытаниях.
На онлайн-трансляции с испытательного полигона зрители зафиксировали два инцидента с интервалом всего в десятки часов. Первый произошел 9 мая. Двигатель Raptor взорвался через четыре секунды после того, как был запущен на вертикальном стенде. Второй взрыв раздался менее чем через сутки уже на горизонтальном стенде и тоже практически сразу после зажигания.
В компании по этому поводу пока не дали никаких комментариев. Инциденты получили огласку исключительно благодаря круглосуточной публичной онлайн-трансляции сообщества любителей космонавтики NASASpaceFlight.
Камеры любителей были установлены у испытательного центра в МакГрегоре (Техас) менее месяца назад, и онлайн-трансляции уже стали источником впечатляющих кадров. Сцены со взрывами, вырезанные из стрима, были опубликованы на интернет-форуме Reddit в разделе SpaceXLounge и в неофициальной группе SpaceX в социальной сети ВКонтакте.
Поскольку реакции со стороны представителей компании сих пор нет, все возможные объяснения – это лишь домыслы. Однако, в качестве основного варианта все же рассматривается особенный подход компании к испытаниям, когда каждая новая разработка подвергается нагрузке на пределе возможностей.
Сейчас ведутся работы над второй версией двигателей Raptor, серийные экземпляры которых уже продемонстрировали способность развивать около 230 тонн тяги. В дальнейшем этот показатель должен увеличиться еще на десять-двадцать процентов за счет увеличения давления в камере сгорания, значительно превышающего 300 бар. Достижение столь высоких значений требует от двигателей работы на пределе возможностей используемых материалов и технических решений. Вероятно, инженеры ищут слабые места и недостатки, которые надо устранить, чтобы двигаться в направлении дальнейших улучшений.
В пользу «нормальности» произошедшего говорит и тот факт, что работы на полигоне МакГрегора продолжаются в прежнем темпе. Количество тестов не уменьшается, что убедительно доказывает публичная онлайн-трансляция.
По второй версии – у SpaceX огромные проблемы с двигателями Raptor, что подтверждается необычным цветом облака дыма после взрывов. Сейчас компания готовится к первому орбитальному запуску своей новой ракетно-космической многоразовой системы Starship, в каждую ступень которой будет установлено по 39 двигателей. Поэтому испытания идут в ускоренном темпе, и сразу два взрыва говорят о том, что агрегаты не выполняют свою задачу. Смысл в том, что при подготовке к такому важному этапу, который подразумевает дальнейшую сертификацию ракеты для регулярных пусков, никто не будет тратить ресурсы на другие эксперименты, менее срочные и важные разработки.
Напомним, что основной проект SpaceX - это Starship - полностью многоразовый космический корабль с полезной нагрузкой более 100 тонн. Первая (Super Heavy Booster) и вторая (Starship) ступени используют оксиметановые двигатели Raptor. Их первая версия была установлена на прототипах для испытательных полетов в атмосфере и на ракете, первоначально запланированной к первому орбитальному запуску, запланированному на прошлый год. Однако сейчас выпускается вторая версия, ведутся работы над третьей.
Эти двигатели имеют ряд ключевых особенностей по сравнению с силовыми установками, применявшимися ранее в космонавтике. Raptor спроектирован так, чтобы быть максимально простым в производстве, чтобы снизить стоимость и сделать его серийным. Кроме того, двигатели должны быть не только многоразовыми, но и не требующими сложного послеполетного обслуживания. Считается, что Raptor 2 уже соответствует большинству предъявляемых требований и в настоящее время улучшает свои тяговые характеристики.