Узнав на ресепшене, где находится палата её отчима, Нюра с внуками двинулась к намеченной цели. Резко открыв дверь, она увидела почти всё своё семейство в сборе.
— Вы что тут делаете? Хотя можете не объяснять, — Нюра устало присела на край кровати отчима. Она вдруг вспомнила всё, что так отравляло её жизнь долгие годы. Из глаз полились слёзы отчаяния и боли. Все смотрели на неё с нескрываемым интересом, не понимая и гадая, что творится в её душе и что она предпримет в следующую минуту. Но Нюра отрешённо смотрела в дальний угол палаты и молчала. Первым заговорил Михаил:
— Нюра, девочка моя, прости меня старого дурака. Я поступил с тобой очень подло и всегда осознавал это.
— То есть все уже в курсе? — она посмотрела в сторону дочери, но та по-прежнему держала дистанцию и не хотела смотреть в глаза своей матери.
— Я должен был уйти из вашей жизни ещё тогда, — понурив голову проговорил Михаил. — Возможно ничего бы не случилось.
— Мама никогда бы не поверила тебе, да и меня бы прокляла, она ведь очень сильно любила тебя.
— Но не сильнее, чем тебя! — ответил отчим.
— Ну это как сказать. Может быть мы у неё спросим, — вопросительно глядя на мать, поинтересовалась Нюра. Та только отвела глаза. К чему были слова, когда прошло столько времени, а человек, который лежал сейчас на смертном одре, был её мужем на протяжении долгих лет жизни и уже сроднился с ней кожей. На другой чаше весов была такая родная и вместе с тем давно ставшая чужой, единственная дочь.
Увидев череп в руках Люси, женщина оторопела. — Это что? —
— Тот самый предмет, который ты нашла в тот злополучный вечер в подвале. Долгие годы я не решался расстаться с ним, а потом потерял из виду благодаря тебе. Ты и сама не поняла, какую страшную находку вытащила на свет божий.
— Что теперь с этим делать? — неуверенно спросила Нюра.
— Его нужно закопать, похоронить и дело с концом, — предположил переминающийся с ноги на ногу Марк и мало соображающий, что тут вообще происходит. Перед его глазами разворачивалась какая-то жизненная драма, но он пока не мог дать ей определение, потому как не знал всех нюансов.
— Нет, сынок. Мы, а вернее вы должны найти остальные черепа из этой коллекции. Мне уже недолго осталось жить на этом свете. Когда вы всё найдёте, нужно будет отнести их к Чёрной сопке и бросить в жерло вулкана.
— Почему именно туда? — недоумевающе посмотрев на мужа, спросила Елизавета.
— Потому что там нет дна, куда ведёт это отверстие, созданное самой природой, а может быть и не ей, я не знаю, но точно помню, что там очень глубоко. Оттуда их точно никто не достанет.
— Как же мы их найдём? — спросила Люся.
— Это уже к Лизавете. Она знает и помнит всех своих дружков по институту. Когда они нашли черепа, то все разом отдали на изготовление светильников.
— Я думаю это будет сделать не так просто. И потом, а кто покажет нам дорогу к Чёрной сопке? — поинтересовался дальновидный Марк.
— Возьми в моём пиджаке блокнот и ручку, я вам нарисую дорогу туда. А также тут подклеены письма, по которым я сам когда-то нашёл дорогу. Думаю, что сам Бог указал мне путь. Теперь я знаю, что всё не случайно.
Михаил дрожащими руками взял ручку и нарисовал схематическое изображение дороги, ведущей к Чёрной горе от их дома. Обессилев, он упал головой в подушки, заботливо подложенные под его голову женой, и слабым голосом, проговорил: — А теперь выйдите все отсюда, мне нужно поговорить с Нюрой. — Лизавета с тоской посмотрела на него, но подчинилась просьбе и вышла следом за всеми, тихо прикрыв за собой дверь.
— Я причинил тебе много зла и горя, — спокойным тоном начал свою речь Михаил, — но ты должна помнить одно, я очень сожалею об этом и, если бы не наша с тобой дочь Люся, я умирал бы с огромным камнем на душе. У вас всё наладится. Ты, еще вполне молодая женщина. Приведи себя в порядок, приоденься, у тебя есть внуки, дочь, что ещё нужно для радости. А меня прости, тебе и самой станет легче, — он взглянул в глаза дочери, и понял, что она до сих пор не совсем в теме, она смотрела на него испуганным ошарашенным взглядом.
— Ты что, до сих пор не поняла кто отец твоей дочери.
— Я в-в-сегда думала, что это Слим, — запинающимся голосом пролепетала Нюрка.
— Не, ну ты мать даёшь!!! — ослабевающим голосом ответил отчим, — Люська наша с тобой дочь. Ты же девственницей была. А Слим этот твой, плод твоего воображения, я думаю.
— Хорош плод, — с недоумением и лёгким шоком, проговорила Нюрка.
— Запомни, вы должны найти все черепа, их было де…, — с этими словами Михаил покинул этот мир, остекленевшими глазами вглядываясь в мир по ту сторону жизни. На постели осталось только тело старого, измученного человека, а душа устремилась в поисках покоя, но найдёт ли она его там, куда нам путь закрыт, до поры, до времени.
Нюра поднялась и вышла из палаты, не глядя в сторону матери прошла на улицу.
Елизавета Андреевна после смерти мужа сама вскоре слегла в больницу. Старое тело отказывалось служить женщине, ноги отказали, да и сердце тоже давало сбои. Рассказав своим внукам о всех своих друзьях и их примерных координатах, она со спокойной душой ушла вслед за мужем.
— Мам, ты не знаешь, что творится с нашей Маринкой? Странная она какая-то последнее время, — поинтересовался Марк у Люси, которая засиделась до позднего вечера, разбирая адреса, данные ей матерью на выходе из больницы. Сама она прямиком отправилась к себе на дачу.
— На вот лучше, сынок, адрес первый, проспект Вишневского, 19. Там проживала сокурсница твоей прабабушки, Марина Куваева.
— Так ведь она давно померла поди, — неуверенно пробормотал парень.
— Тем не менее, череп светильник мог отложить свой отпечаток и на их семье. Что-то да узнаешь!
— Тут ты права. Пойду собирать девчонок. Ты бы всё-таки поговорила с Маринкой. Не нравится она мне. Я думаю, что с нами она не поедет, — но Марк очень ошибался насчёт сестры. При упоминании о черепах её глаза загорелись странным ожиданием чего-то сверхъестественного.
Ехать пришлось через весь город, в самый конец правого берега Нуары. Старый район выглядел очень плачевно. Наряду с частным сектором, возвышались старые пятиэтажные сталинки, выглядывая со дворов своими обшарпанными боками. По улицам бродили парни, больше походящие на бомжей, пропитые и обкуренные. Во дворе, на лавочках сидели пожилые бабульки, мрачно поглядывавшие на происходящее бесчинство, которое творила молодёжь и вдыхая запах от машин и куч мусора, не убиравшихся со времён великого потопа. Кругом царил хаос и запустение. Оглядевшись по сторонам, молодые люди двинулись к пятиэтажке в глубине двора, на которой написан номер 19. Бабушки проводили их косыми, озабоченными взглядами, но, убедившись, что молодые люди выглядят вполне прилично, безразлично отвернулись. Посмотрев на бумажке, написанной рукой бабушки Лизы, номер квартиры, путники пешком направились на пятый этаж.
— Однако тяжко без лифта то, — запыхавшись проговорил Марк. Ты как, Марин, живот не болит, — спросил он у тяжело поднимавшейся сестры. — Интересно, как там девчонки наши.
Анжелика и Вита в это время направлялись по другому адресу. Марк специально пошёл с Мариной сам, на случай если сестре вдруг станет плохо, да и по каким-то причинам, в последнее время он не доверял своей сестре, постоянно ждал от неё какого-то подвоха. Может интуитивно чувствовал неладное. Позвонив в старый дверной замок, они стали дожидаться пока им откроют дверь. Марина вела себя очень настороженно и напряжённо, переступала с ноги на ногу, вытирая о платье потные ладони.
— Кто там? — послышался дребезжащий старческий голос из-за двери.
— О-па, кажись повезло, бабулька-то ещё не отбросила копыта.
— Марк, я тебя не узнаю, — шикнула на него сестра, слушая звук открывающегося замка.
— Добрый день, уважаемая!
— Добрый, коль не шутите! — ответила им старушка.
— Вы не подскажете, здесь проживает Марина Куваева?
— Вы кто ж такие будете? Я, Марина Лексевна. Собственной персоной. Чем обязана?
— Мы внуки Елизаветы Андреевны Мезенцевой.
— Это ещё кто такая?
— Ваша однокурсница, вы вместе с ней учились.
— Проходите в квартиру, не стойте в пороге. Лизку помню, была такая. По-моему, у неё другая фамилия была. Проходите на кухню, чайник поставлю, — пропуская гостей вперёд, прошамкала старушенция. Ловко орудуя чайником, она накрыла стол и присела напротив своих нежданных визитёров. — Ну, рассказывайте всё по порядку. У меня времени вагон, слушаю вас внимательно. Только погромче говорите, а то у меня последнее время со слухом проблемы. Стара я стала. Вы в курсе сколько мне лет?
— Ну, примерно лет восемьдесят, — неуверенно предположил Марк, хотя бабка выглядела гораздо старше.
— Да нет, уже почти девяносто, я намного старше вашей бабушки. Как она сама-то? Слишком вы молодые для её внуков, правнуки уж поди?
— Да, Елизавета Андреевна была нашей прабабкой. Она умерла примерно месяц назад. Мы вот по какому делу. Бабушка рассказала нам историю про черепа, которые вы нашли под мостом.
— Будь они прокляты, — зло проговорила Марина Алексеевна, на что Маринка дёрнулась всем своим естеством, Марк странно посмотрел на неё, но продолжил, обращаясь к почтенной старушке:
— И всё же, что Вы можете нам о них рассказать. Дело в том, что мы должны их собрать и уничтожить.
— Нет такого места, которое могло бы их уничтожить! — зло ответила бабуля.
— Такое место существует, и мы должны собрать все девять черепов.
— На самом деле их было десять. Адреса трёх из них я вам предоставлю, я точно знаю, что они ещё находятся там.
— А, как вы думаете, нам отдадут их бесплатно?
— Что вы? Лично я ещё и приплатила бы, лишь бы вы их забрали! Вся жизнь косяком из-за них.
НАЧАЛО..