Еще совсем недавно паровой двигатель был самым распространенным источником энергии на планете. Паровые двигатели устанавливались на автомобили, приводили в движение паровозы и пароходы, обеспечивали работу электрогенераторов, насосов и станков. Энергия пара и паровые двигатели активно использовались в промышленности 19 века. Неудивительно, что со временем в головы инженеров проникла идея построить летательный аппарат с паровым двигателем.
История паролета
С 1930 года братья Бесслеры в условиях секретности проектировали проект и разрабатывали на базе планера серийного биплана Travel Air 2000 паролет, способный совершить полноценный полет. Основной задачей было снижение массы паровой машины, котла и топки, в итоге котел и топка весили около 220 кг, а сама паровая машина 80 кг.
13 апреля 1933 года в Окленде, штат Калифорния, паролет был представлен публике, предварительно событие сопровождалось активной рекламной компанией, поэтому на демонстрации было высокое число журналистов, сделаны фото и кинорепортажи полета. Паролет под управлением Уильяма Бесслера смог совершить демонстрационный полет, без труда оторвавшись от земли. По словам журналистов, самолет был настолько тихим в полете, что с земли можно было услышать разговор пилота с пассажиром.
Событие активно освещалось в прессе, о самолете писали статьи, упоминали по радио, даже был снят 15 минутный ролик для демонстрации в кинозалах. Братья Бесслеры давали интервью и, не скрывая подробностей, давали техническое описание самолета и его устройства.
Несмотря на такую активную рекламную компанию, а также успешную эксплуатацию паролета в Почтовом ведомстве США, дальнейшего успеха не было, так как промышленность отдала предпочтение самолетам с ДВС.
Технические характеристики
Паролет был оснащен двухцилиндровым V- образным паровым двигателем мощностью 150 лошадиных сил. Бак емкостью около 40 литров позволял Airspeed 2000 пролететь 600 км. Паровой двигатель имел вес 80 кг (что было меньше массы бензинового двигателя для прототипа), но бак для воды с топкой весил 220 кг.
Самолет обладал многочисленными преимуществами перед самолетами с ДВС.
1. Мощность двигателя не зависела от высоты полеты и разреженности воздуха в отличие от двигателей на бензине или дизельном топливе. И если на низкой высоте паровой двигатель уступал аналогу Travel Air 2000 с ДВС, то на высоте больше 2000 метров существенно превосходил.
2. Нетребовательность к топливу, доступность воды и топлива в отличии от относительной дороговизны топлива для самолетов с ДВС.
3. Простота конструкции машины, а следовательно высокая ремонтопригодность и более высокая надежность.
Дополнительная особенность использования парового двигателя была в возможности осуществлять реверсивное торможение - после посадки пропеллер закручивался в обратную сторону и мягко тормозил паролет.
Вывод
Тем не менее маленький КПД двигателя, необходимость сверхлегких материалах для компенсации веса котла, меньшая потенциальная дальность полета не позволили паролетам заменить самолеты с ДВС. И даже перспектива использовать их для военной отрасли (как бесшумные бомбардировщики и разведчики) не привлекла военных. В итоге паролет был передан в Почтовое ведомство США дальнейшея судьба которого неизвестна.