75 лет назад – 19 мая 1947 года впервые поднялся в воздух советский тяжелый дальний бомбардировщик, являющийся нелицензионной копией американского самолета B-29 «Superfortress» – Ту-4.
В 1943 году в СССР начались работы по созданию атомной бомбы. Одновременно встал вопрос о разработке авиационного носителя нового оружия. В сентябре 1943 года три конструкторских бюро, возглавляемые Туполевым, Мясищевым и Незвалем, получили задание на проектирование тяжелого высотного бомбардировщика. Однако в тот период промышленность СССР имела большое отставание от США в области технологий самолетостроения. Поэтому 25 мая 1945 года Владимир Мясищев внес на рассмотрение Народного комиссариата авиационной промышленности предложение скопировать силами своего ОКБ самолет B-29 «Superfortress». Несколько экземпляров этого бомбардировщика совершили аварийные посадки на Дальнем Востоке и находились в распоряжении СССР.
Идея понравилась Сталину, но он поручил эту работу Туполеву. Ему предписывалось остановить все собственные разработки дальних бомбардировщиков и в максимально короткие сроки скопировать B-29. Проект получил внутреннее обозначение Б-4.
Работа была непростой. Советская промышленность не создавала алюминиевую обшивку нужной толщины. Так же пришлось искать решение для внутренней электрической проводки нужного диаметра. Туполев решил не копировать двигатели, а использовать отечественные с большей мощностью. В процессе разработки самолета была заново создана советская школа проектирования тяжелых бомбардировщиков и получен огромный опыт.
Несмотря на то, что испытания самолета, получившего обозначение Ту-4, продолжались до 1949 года, его серийное производство было начато еще в 1947 году. Первым новый бомбардировщик получил 185-й гвардейский авиаполк, размещенный в Полтаве. Всего было построено около 1200 экземпляров. Ту-4 стал последним в СССР серийным тяжелым бомбардировщиком с поршневыми двигателями.