Ночью путников разбудил шум в лесу. Где-то в чаще трещали деревья, слышались визги, кто-то надсадно ухал и кряхтел.
Леха, привстав на постели, посмотрел на трущего глаза анчутку.
- Что-то непохоже на ауков. Либо они катапульту смастерили.
Анчутка помотал головой.
- Сомневаюсь, что у них хватит ума катапульту смастерить.
Триза со своего места попросил.
- Анчутка, огромная просьба – не суетись. Давай утром разбираться, кто там что смастерил.
Анчутка хмыкнул и посмотрел на ведьмака.
- Ага, будем спать до полночи, вытаращив очи.
Леха промолчал, вслушиваясь в далекий лесной шум. В лесу постепенно утихало. Погрозив анчутке пальцем, Леха вернулся в спальник.
На рассвете, открыв глаза одновременно с Тризой, Леха осмотрел стоянку. Анчутки, разумеется, и след простыл.
- Ладно, давай по чайку, да пошли искать нашего непоседу. – Триза, похоже, тоже не удивился.
***
Лес был серьезный, огромные деревья закрывали кронами небо, и внизу царил полумрак. Невысокая травка росла какими-то худосочными куртинками, да и живность была под стать лесу. Улитки, маленькие зеленые лягушки, трещащие в кронах сойки и промелькнувший молчаливый ястреб, да изредка мелькающие белки – обычная живность нетронутого леса, которой нет нужды тянуться к опушкам и полянкам. Виднелись и застарелые кабаньи лежки, но осторожные свиньи наверняка увели стадо подальше от ночного шума.
Триза шел, зацепившись ведьмачьим зрением за след анчутки. Отойдя от стоянки уже порядочно, по прикидкам идущего вслед Лехи – версты три, ведьмак остановился.
- По кругу пошел, где-то недалеко шумели, стало быть.
Впереди светлел небольшой прогал среди деревьев, и Триза без раздумий направился к нему.
На поляне, образовавшейся в результате падения двух огромных деревьев, пробивших при падении своими кронами приличный по размерам уголок в обступающих ветвях, были заметны следы ночных событий. Примятая трава, сломанные ветки толщиной в руку человека, кое где изрытая земля – все это не было похоже на проделки ауков. Да и люди вряд ли смогли бы так изломать ветки.
Триза осмотрел следы и повернулся к Лехе.
- Леший. Взрослый, сильный леший, и еще кто-то, помельче. Тот, что помельче – убегал, а леший бросался ветками и пнями.
Триза показал на сгнивший пень, рассыпавшийся в труху от удара о ствол дерева.
- Надеюсь, что тот, кто убегал – не наш анчутка? – Леха переживал за друга.
- Нет, точно не он. Бегал не на копытах, а вроде ступни, хоть и не человек.
Леха вздохнул, осмотрел поляну и нагнулся возле одной из кочек. На ней белели несколько перышек какой-то птахи.
- Смотри, - Леха поднял перышки, - кто-то птицу поймал и ощипал. Но это не ястреб – тот щиплет птицу на одном месте, и тут бы все было в перьях. А эту щипали на ходу.
Триза задумался.
- Птиц может ловить луговик, но он в лес не пойдет. Да и скандалить с лешим луговик не будет.
- Еще лихо птиц ловит, - раздался знакомый голосок с края поляны и анчутка, запрыгнув на ствол одного из поваленных деревьев, зацокал к егерю с ведьмаком.
Леха нахмурился.
- Юный следопыт, мы кого просили ночью по лесу не шастать?
Анчутка махнул лапкой.
- Невелика напасть, да вот спать не дасть.
Леха присел на дерево рядом с анчуткой.
- Выкладывай, что разнюхал.
- Я не нюхал, я смотрел. Тут лихо в лесу поселилось, оно птичек ловило, чтобы поесть. А леший разозлился и прогнал, они ругались долго. А ауки сидели в кустах и смотрели, и мне все рассказали. Леший сказал: «Еще будешь хозяйничать у меня в лесу – в дупло посажу и водяному под корягу засуну».
Триза задумался.
- Если лихо, оно либо по деревням пойдет, либо будет одиночных людей отлавливать. Может поискать?
Анчутка поднял мордочку, прислушался и полез Лехе на плечо.
- Похоже, искать никого не надо. Нас самих нашли.
В лесу зашумело дерево, и на полянку вышел леший.
***
- Доброго дня! – Леха с Тризой решили не дожидаться, когда леший подойдет совсем уж близко.
Леший остановился, обвел взглядом поляну и внимательно осмотрел гостей.
- Ведьмак… кто послал?
- Ведьмак. Триза. А это Леха, егерь Семаргла. – Триза кивнул на егеря.
Леший задумался.
- Странная кампания в моем лесу. Какая нужда привела?
- Идем к побережью, заночевали неподалеку. – Вступил в разговор Леха. – Да шум услышали и решили посмотреть, что здесь творится.
Леший махнул не то рукой, не то веткой.
- Принесло сюда незваного гостя, разорение учиняли.
Анчутка соскочил с плеча егеря, подбежал к лешему и принялся карабкаться к его плечу. Леший с интересом наблюдал за ним.
- Совсем странная кампания. Говорят, что ведьмаки с егерями дела не имеют, а чтобы еще анчутку с собой водить – про такое не слыхал. Не говорили.
Анчутка долез до плеча лешего и что-то прошептал ему на ухо. Тот внимательно слушал, потом неожиданно рассмеялся сухим скрипучим смехом, словно дерево трещало на ветру.
- Веселый чертенок. Ладно, поговорим.
***
Болтать с лешим было одно удовольствие. Хоть леший и суров, и характер может показать так, что мало не будет, но вековая мудрость и заботы о лесном благополучии любого лешего делают очень интересным собеседником. Особенно, когда не лукавишь, не пытаешься что-то сторговать за копейку, да при этом еще понимаешь непростую жизнь хозяина леса. Леха с Тризой понимали отлично.
- Вроде армия мимо леса прошла, не коснулась. – Делился леший заботами. – Но я на всяк случай кое-какие дорожки деревьями завалил, чтобы по большаку шли, не блудили. Вроде пронесло – так тут ауки словно ума лишились. Целый день носятся, шишками кидаются. И зачем-то все в лопухах. Я уж думал, пора их мухоморами кормить, может глисты какие мозг ослабили – ан нет. Они в анчутку играют.
Леха с Тризой рассмеялись. – Даже нам шишками досталось. Правда, у Черных Скал.
Анчутка скромно потупил взгляд.
– Ну играют и играют. Между прочим, коллективные игры на свежем воздухе очень пользительны для здоровья.
Леший посмотрел на анчутку.
- Да они и до того вроде как не больные были. А тут как взбесились.
Анчутка поднял вверх лапку, словно выучивший уроки школяр, и ввел лешего в курс дела. Начал, разумеется, с героической обороны лесной хижины, перед которой, судя по описанию, какой-нибудь захудалый замок был совершенным ничтожеством. Попутно объяснив, как героический пример послужил началом неизвестного доселе движения ауков по защите леса от всякой зловредной твари в лице как разбойников, так и иных слоняющихся без дела.
Леха, уже знакомый с анчуткиными посиделками, слушал в пол - уха, Триза же с изумлением смотрел то на рассказчика, то на егеря.
В конце анчутка не удержался и вспомнил про бой у брода.
- Погоди. – Перебил Леший. – Так это ты тот самый анчутка, которого шулмусы зовут маленьким драконом с большим сердцем?
Анчутка скромно кивнул. – Да, это я.
- Слыхал, - уважительно кивнул леший.
Анчутка добавил пару неизвестных доселе подробностей про освобождение шулмусов, и подвел итог:
- И вот мы здесь.
- Понятно. – Леший подобрел.
- А у меня лихо завелось, решило похозяйничать. Вот я и привел к порядку.
- Помощь нужна? – поинтересовался Триза.
Леший подумал, махнул не то рукой, не то веткой: - Да как решите, либо сам приберется из леса, либо я его приберу.
Поболтав еще с полчаса, егерь с ведьмаком распрощались с лешим и пошли собираться в дорогу. Напоследок леший окликнул анчутку.
- Пойди сюда, дракон.
Он что-то прошептал анчутке, похлопал его по спине и пошел в лес.
Анчутка после прощания с лешим постоял, почесал ухо и кинулся догонять Леху с Тризой.
- Не торопись, коза, все волки твои будут!