Многие из нас, слыша словосочетание «жидкий лед» недоумевают – как это лед может быть жидким, он же твердый! Но на самом деле за этим определением скрывается ледовая суспензия из микрокристаллов льда в воде. По внешнему виду он напоминает прозрачную гелеобразную массу. Концентрация льда в воде обычно составляет 30-40%. Такой лед можно перекачивать по пластиковым трубам с помощью насосов.
Началось все в 1976 году, когда канадская фирма Sunwell Technologies Inc. зарегистрировала патент на машину для производства жидкого льда. Выпускался он под торговой маркой "deepchill ice". В 1987 году в Канаде система жидкого льда была установлена на птицефабрике.
Производительность современных установок может достигать 40 тонн льда в сутки. В Европе делают такие установки в Исландии, Норвегии, Голландии. Бюджетные модели производят в Китае.
Жидкий лед широко применяют на рыболовных судах для хранения и охлаждения рыбы т.к. благодаря гелеобразному состоянию жидкий лед полностью обволакивает погруженную в него рыбу, тем самым закрывая доступ воздуха к ней. Исследования показывают, что таким образом рыба сохраняет свою свежесть не менее 3х недель. Также лед используют для охлаждения фарша и колбас, в промышленности, в супермаркетах.
Жидкий лед как среда хранения имеет ряд преимуществ:
- небольшой размер гранул льда увеличивает площадь теплопередачи
- обладает текучестью (удобен для транспортировки)
- экологичность – смесь льда и морской воды является естественной средой обитания рыбы.
-жидкий лед в отличие от чешуйчатого не наносит повреждения продукту из-за отсутствия острых кромок.
-полностью обволакивая продукт, жидкий лед быстрее его охлаждает
Жидкий лед получают в специальных устройствах - ледогенераторах. Основные их компоненты это: холодильная машина, генераторы (теплообменники, где вода превращается в лед), насосы для подачи воды и льда, накопительная емкость, устройства автоматики. Иногда дополнительно в систему добавляют подсаливатель, чтобы контролировать содержание соли.
Остановимся поподробнее на генераторах. Их количество на одной установке может достигать 24 шт. По сути, это скребковые теплообменники-испарители, имеющие форму цилиндров с толстым внешним слоем теплоизоляции, могут быть смонтированными как вертикально, так и горизонтально на установке. Охлаждающие пары фреона из холодильной машины попадают во внешнюю полость генератора, так называемую «рубашку» теплообменника. По внутренней части генератора протекает вода, которая при соприкосновении с холодной внешней стенкой превращается в лед. Во избежание скапливания льда на стенках и нужны вращающиеся скребки (щетки), которые своим движением не дают образоваться большому слою слипшегося льда на теплообменной поверхности. Кристаллы льда смешиваясь с незамерзшей водой и образовывают жидкий лед. Скребки(щетки) приводятся в действие электродвигателями, установленными на каждом генераторе. В некоторых установках роль скребков выполняет шнек.
Существуют и другие ледогенераторы, где используется принцип переохлаждения воды в чиллере до температуры 0 °С (температуры фазового перехода), с последующим заполнением ею бака-аккумулятора. В баке происходит разделение кристаллов льда и воды в следствие разности их плотностей. Но такой способ применяют реже.